Desde que una gigantesca grieta rompiese el suelo del desierto en Etiopía en 2005, los científicos han estimado que la separación era el primer paso de un proceso que separará el este de Etiopía y Somalia del continente africano a través de un nuevo océano. Ahora, se han encontrado pruebas de que ciertamente será así, según informó la agencia Afrol News.

Si bien la aparición de la gran brecha de 56 kilómetros pasó casi desapercibida en 2005, debido a la escasa población que vive en el desierto, imágenes por satélite mostraban claramente que el paisaje había cambiado. En aquel momento, muchos geólogos creían que la grieta era el comienzo de un nuevo océano que iba a separar en dos partes el continente africano, pero la conclusión era controvertida.

Ahora, científicos de varios países han confirmado que los procesos volcánicos que se desarrollan actualmente bajo la grieta en Etiopía son casi idénticos a los que se registran en el fondo de los océanos mundiales, y es muy probable que la grieta sea el comienzo de un nuevo mar. Un nuevo estudio, publicado en el último número de «Geophysical Research Letters», sugiere que la gran actividad volcánica en los bordes de las placas tectónicas del océano puede, de repente, romper en grandes sectores, en lugar de poco a poco, como se creía.

El fondo del océano

«El punto central de este estudio es saber si lo que está sucediendo en Etiopía es como lo que está sucediendo en el fondo del océano, donde es casi imposible para nosotros llegar», declara Cindy Ebinger, profesora de la Universidad de Rochester (EEUU) y coautora del estudio. Atalay Ayele, profesor de la Universidad de Addis Abeba, en Etiopía, dirigió la investigación, que recoge cuidadosamente los datos sísmicos relativos a 2005 que conllevaron la apertura de la grieta gigante de más de 30 kilómetros de ancho en pocos días.