El esquema es sencillo a la par que perverso. Corren tiempos de crisis y es la hora de un baile en el que los papeles ya están repartidos. Por una parte, los dueños de las franquicias NBA con el comisionado, el mandamás David Stern, al frente. Por la otra los jugadores, con Billy Hunter como cabeza visible de su sindicato.

Los dueños de los equipos lo tienen claro; el año pasado las franquicias perdieron 350 millones de dólares mientras que para este año esperan perder otros 400. Sostienen que bajo este ritmo y este sistema de negocio el espectáculo está condenado a morir porque llegará un momento en el que no podrán seguir pagando.

Los jugadores no son menos tajantes. Llevan varios años bajándose el sueldo un 1% y ante la inminente amenaza de un cierre patronal para la próxima temporada miran con recelo los números esgrimidos por David Stern y los dueños de las franquicias.

Billy Hunter, portavoz del sindicato de jugadores, asegura que todo depende de cómo se hagan las cuentas. A su juicio, no cuadra que los equipos pierdan tanto dinero si el año pasado fue la segunda de la historia en cuanto a asistencia a las canchas, las finales fueron las más vistas en los últimos doce años y, además, se ha asistido al incremento del gasto en fichajes.

Entre líneas se dan indicios suficientes para sospechar que nadie dice la verdad. Los datos que maneja Stern se refieren a la liga en conjunto. Esto quiere decir que sólo algunos equipos pierden dinero mientras otros siguen ganando. Además, el comisionado es capaz de decir que la liga está en su era dorada y al mismo tiempo mantener que se pierde dinero.

Los jugadores tampoco transmiten demasiada confianza cuando tratan de apoyarse en que sus salarios se han visto reducidos en un 1% en las dos últimas campañas, cuando el sueldo anual medio de los 400 jugadores de la NBA es de entre 5 y 6 millones de dólares.

El problema, como siempre, es de clases. Hay unos 50 jugadores, los que más cobran, que irán con los dueños. Los otros 350, los temporeros, machacas, jugadores de equipo y recién llegados, serán los que saldrán perdiendo si el recorte se da, que se dará.

Lo cierto es que el 30 de junio de 2011 acaba el actual acuerdo colectivo que fue pactado justo tras el cierre patronal de 1998. En aquella ocasión la NBA tuvo que conformarse con una temporada regular de 50 partidos y pérdidas millonarias que no cesaron en al menos otras tres campañas.

El baile sigue. Los jugadores dicen que si hay que parar dos años, se parará. Pero lo cierto es que el cierre patronal le viene mejor a las franquicias que a los jugadores. Con lo cual, la trampa de la huelga, que parece contar a favor de los jugadores, podría volverse en su contra.

Los analistas lo tienen claro, las franquicias preferirán no tener que pagar a sus jugadores antes que seguir perdiendo dinero. Y sin liga, sin partidos, sin un acuerdo bajo mínimos histórico en la NBA, los jugadores no verán un dólar.

Así que la música no cesa y todo el mundo sabe que sólo hay una silla para dos culos. Los jugadores tendrán que jugar porque los dueños y David Stern ya tienen su trasero bien colocado.