La UEFA Europa League encara a partir de hoy su fase decisiva con la disputa de la ida de los octavos de final. Con seis antiguos campeones de la competición en liza, el torneo avanza sin ningún favorito claro y todas las eliminatorias cuentan con un pronóstico abierto.

Una de ellas es la que mide las fuerzas de Bayer Leverkusen y Villarreal. Los amarillos sufrieron de lo lindo para dejar en la cuneta al Napoli y ahora se miden con otro hueso. Los de Heynckes son segundos en la Bundesliga a una distancia sideral del fantástico Borussia Dortmund de Jurgen Klopp: 12 puntos. Aún así, el alemán se ha convertido en el torneo más entretenido de Europa.

Recuperado Kiessling, el zaguero Friedrich es baja. En una entrevista concedida a «El País», Heynckes alabó ayer a sus pupilos. «contamos con una estructura muy bien definida que permite que salgan jóvenes y que merezca la pena estar aquí. Lo compensamos con un vestuario muy fácil de llevar, en el que la mayoría se conoce de las categorías inferiores y ya sabe qué va a hacer cada compañero en el campo».

El objetivo, una plaza en Champions y reeditar el título de UEFA conseguido en 1988 en una memorable final frente al Espanyol que entonces dirigía Javier Clemente.

A Braga, sin Gerrard

El Liverpool de Kenny Dalglish visita al Sporting de Braga en Portugal. Los reds contarán con la importante ausencia de su capitán Steven Gerrard. Fabio Aurelio, Daniel Agger y el joven escocés Martin Kelly tampoco serán de la partida.

En cuanto al resto de emparejamientos, señalar que el Zenit no podrá contar con Semak y Bystrov -lesionado para seis meses- en su visita al Twente holandés. Por su parte, el Dinamo de Kiev recibe al Manchester City, el PSV Eindhoven al Rangers, el CSKA de Moscú al Oporto y el Ajax hace lo propio con el Spartak de Moscú.