La carretera que une Bengasi con Ajdabiya es un reguero de esqueletos de tanques y autos carbonizados. El rastro de los bombardeos de la aviación francesa. Los check point, hace pocos días controlados por las fuerzas de Gadaffi que ya apretaban sobre la capital rebelde, ahora son controlados de nuevo por los guerrilleros «shebba» de la revolución. El recibimiento a la prensa ha cambiado y, de la antipatía de los días de derrota se ha pasado a una simpatía extraña, síntoma de su alta moral. Gracias al cierre del espacio aéreo, vuelven a llevar la iniciativa.

A unos seis kilómetros de Ajdabiya una larga hilera de coches reposa en cunetas y medianas, entre ellos una decena de pick-ups artillados y un par de jeeps con lanzamisiles. Los guerrilleros caminan por la carretera y en sus laterales, algunos se afanan por reponer los cargadores de las ametralladoras pesadas, otros aprovechan para descansar a la sombra de algún transporte y la gran mayoría devoran su escaso rancho: agua, galletas, yogur y una pieza de fruta. Los gestos, sucios y agrietados por el polvo del desierto, reflejan el cansancio de una semana de batalla.

Desde lo alto de esta duna se divisa la ciudad de Ajdabiya, envuelta en una bruma oscura de bombardeos. El coronel Ahmed, uno de los pocos mandos que se han visto en los últimos, días señala las posiciones donde se encuentran los siete tanques que el Ejército de Gadafi tiene escondidos en la ciudad. «No los puede sacar de allí porque los franceses los bombardearían (...) estamos tranquilos, no habrá contraofensiva», y si la hay, no será con armas pesadas como en las semanas anteriores.

El grupo que manda el coronel deja la carretera y comienza a adentrase en el desierto. El terreno es ondulado y permite acercarse de forma, más o menos discreta en algunos puntos. El grupo está compuesto por unos treinta hombres y entre ellos hay chavales de no más de de 18 años y también mayores, casi ancianos, de barrigas abultadas y pelo cano. Vestidos la mayoría con ropa de civil y algun pertrecho decorativo de camuflaje, sólo unos pocos llevan uniforme, si bien éstos son dispares y van del marrón camuflaje del desierto al azul de la marina. Lo único que parece igualarlos a todos es el pañuelo atado en la cabeza o en el cuello.

Avance lento

El grupo avanza extendiéndose a lo ancho de este espacio abierto para no asegurar un buen blanco a la artillería del dictador. Parece que este grupo de ingenieros, mecánicos, albañiles y estudiantes ha ido aprendiendo algunas tácticas de batalla a base de los palos recibidos. Casi todos portan armas ligeras, kalashnikov, salvo dos que llevan RPG, siempre acompañados de un joven mochilero que carga con la munición. Este grupo de reconocimiento avanza lento por el desierto, con paso firme y el cuerpo encorvado, tratando de no destacar en este inmenso vacío de colores pardos.

Primero se arrastran los observadores, tres muchachos con un catalejo y dos kalashnikov. Suben a lo alto de una duna y allí, como en una atalaya, echan un vistazo al terreno que les queda por cubrir. A una señal suya el grupo avanza, casi en cuclillas, hasta ese margen en que uno se puede convertir en un blanco fácil. El grupo aguanta en lo alto. Un poco más abajo, Mahmoud suelta su RPG, se incorpora y mirando hacia el este comienza una oración pidiéndo a Alá un buen resultado en la patrulla de hoy y buen pulso y puntería con su arma. Él es el seguro de sus compañeros, que armados con kalashnikov no tendrán nada que hacer contra la artillería y los tanques del coronel Gadafi.

A una señal del coronel Ahmed, se avanza y se desciende la última duna. Desde aquí en adelante, todo es planicie hasta Ajdabiya y el pelotón queda extremadamente expuesto. Se avanza deprisa, con mucho espacio entre hombres y el cuerpo lo más pegado a tierra que se pueda. Quinientos metros más adelante, una ráfaga de artillería de mortero suena a lo lejos. Todos los hombres echan su cuerpo a tierra y aguantan el chaparrón. El silbido de los obuses sobrevuela sus cabezas y llegan los impactos, hasta seis, que no causan ninguna baja.

Se espera un tiempo corto pero prudencial y continúa el avance, hasta una zona poblada por arbustos pequeños, suficiente para cubrirse. De nuevo, cuerpo a tierra y el coronel avanza unos metros con el observador. Nueva carga de artillería de mortero y el coronel da la orden de replegarse.

«No podemos hacer nada contra ellos», se explica. «Ellos están parapetados en la ciudad y tienen siete tanques y morteros ahí dentro». Armados con kalashnikov y tan sólo una treintena de hombres, parece una locura intentar tomar al asalto la entrada este de Ajdabiya.

La retirada es rápida y desorganizada, siguen cayendo algunos obuses y, desconcentrados sus integrantes, la formación se ha convertido en un sálvese quien pueda hasta quedar fuera del alcance del fuego gadafista.

En la retaguardia, tras un duna, esperan dos morteros rebeldes y un jeep con lanzacohetes. Una vez superados en la huida, éstos abren fuego sobre las posiciones de las que ha informado la patrulla. Entonces comienza un fuego cruzado. De nuevo cuerpo a tierra y a esperar a que escampe. Los obuses gadafistas aciertan en la carretera en la que reposan los soldados. Los pick-up dan media vuelta y los soldados huyen a pie hasta quedar fuera de su alcance.

El sol cae sobre el desierto y la noche no tardará en llegar. «Ya sabemos sus posiciones, cuando caiga la noche intentaremos tomar la ciudad al asalto», comenta el coronel Ahmed, mientras se quita las botas y espera su rancho. Será un larga noche en el desierto de Ajdabiya.