Es lo que tiene la irregularidad. Que se sufre pero que, con más o menos asiduidad, las alegrías -o quizá sea más apropiado decir los alivios- también están aseguradas. Y como, siguiendo la tónica de las últimas semanas -tres victorias y tres derrotas en seis jornadas-, el Athletic se había llevado una de arena, y de las gordas, en Cornellà, ayer le tocaba resarcirse. O en eso tocaba confiar, al menos.

Por suerte, y por los pelos, se cumplió. Aunque fuese con uno de esos partidos de «clasificación, amigo» -lo que va a dar de sí la frasecita de Joaquín Caparrós-. Lo máximo, por otra parte, a lo que parece capaz de aspirar ahora mismo el equipo bilbaino, cuya imagen sigue muy alejada de la que despertó todo tipo de ambiciones mediado el curso. Tampoco está tan mal, en realidad, a estas alturas de la temporada. Con sólo tres jornadas por delante y la clasificación apretadísima, la importancia del fondo sobre la forma se multiplica. Y como el aficionado rojiblanco tampoco está especialmente acostumbrado a las exquisiteces, las discusiones pueden quedar aplazadas esta semana, con un triunfo que, a fin de cuentas, refuerza la situación clasificatoria del equipo.

Y que se agradece especialmente. Nunca se sabe lo que puede dar de sí un partido, ni la oposición que puede presentar un rival. Pero, en teoría, si doblegar a un Levante que demostró no tener nada en juego costó un potosí, qué no se puede esperar de los tres próximos adversarios del Athletic -Deportivo, Málaga y Racing-, que se juegan la vida en sus envites. El triunfo ante los granotas no va a restar dificultad a esos partidos, pero al menos permitirá al equipo de Caparrós encararlos con mayor soltura.

El encuentro de ayer es un buen ejemplo de lo que podría haber supuesto un nuevo tropiezo en el futuro inmediato de los bilbainos. Con el recuerdo de lo sucedido en Cornellà aguijoneando junto a la reducción del margen de error a la mínima expresión, la falta de chispa que lastra al equipo desde hace ya algún tiempo se hizo aún más evidente. Tras el experimento del pasado lunes, Joaquín Caparrós recuperó dibujo y once de corte clásico. Lamentablemente, el inicio del encuentro no recordó tanto a los que se han vivido durante buena parte de la temporada en San Mamés.

Hora de la siesta

La temperatura y el rival invitaban al sopor y el Athletic no se resistió. Así que, exceptuando los chisporrotazos de Iker Muniain, la primera media hora discurrió sin sobresaltos. Ni para bien ni para mal.

Fue el propio jugador navarro uno de los encargados de encarrilar el choque, con un gran servicio que permitió a Gaizka Toquero celebrar su centenario rojiblanco adelantando al Athletic en el marcador. Ante unos rivales cuya máxima aspiración debería pasar ahora mismo por alcanzar cuanto antes las vacaciones de verano, la cosa parecía hecha. Más aún cuando, a los veinte segundos de la reanudación, Ramírez Domínguez pitó uno de esos penaltis que a Llorente nunca le regalan. Entre otras cosas porque es probable que no existiera.

David López anotó el segundo y, ante un Levante definitivamente resignado -o eso parecía-, los rojiblancos se dispusieron a disfrutar de la tarde por primera vez en mucho tiempo. Los de la grada y los del césped, que ofrecieron sus mejores minutos de los últimos tiempos. Con Muniain, David López y, sobre todo, Toquero, especialmente activos, las llegadas se sucedieron. E incluso llegó el tercero, esta vez con la firma de un Fernando Llorente que se hacía perdonar un par de inesperados errores previos.

Casi tan inexplicables como lo que estaba por venir. Porque cuando parecía que el partido ya sólo podía ofrecer un marcador aún más abultado, el Levante reapareció. Y su anfitrión se vino abajo. Y San Mamés sufrió de lo lindo. A un cuarto de hora del final, y un minuto después de que una mano milagrosa de Munúa evitara el cuarto, Stuani aprovechaba una contra de Jefferson Montero para recortar distancias. Lo que parecía una anécdota, un susto aislado, estuvo a punto de convertirse en una debacle. Porque a los bilbainos les entraron los nervios y ya no había pierna que despejara balones con acierto, ni cabeza capaz de serenar el juego en el centro del campo.

Qué decir cuando, en el 85, Nano aprovechaba los nervios locales en un saque de esquina para empujar el 3-2. Los corazones se aceleraron, los pesimistas se vinieron arriba y los cinco últimos minutos, con otro par de córners y subida de Munúa incluída, se vivieron con la amenaza del infarto. El suspiro de alivio final bien pudo provocar un terremoto en China.