Lo tuvo en su mano, pero se le acabó escapando. El instinto de supervivencia tuvo más tirón que los viajes por Europa y los tres puntos se quedaron en A Coruña, para disgusto de un Athletic que se mantiene en posiciones europeas, pero que deberá esperar una jornada más para certificar el billete continental de manera matemática. Igualmente fastidiadas debieron acabar un buen número de aficiones que anoche, de manera excepcional, se unieron a la rojiblanca para pelear contra un Deportivo cuya victoria mete aún más picante a la zona baja de la clasificación.

No es precisamente lo que más importa a los bilbainos, centrados en una batalla bastante más agradable, y a los que sólo una derrota del Espanyol frente al Valencia evitará que el siempre amargo «lo que pudo haber sido» monopolice la resaca del encuentro de Riazor. Tampoco les asegurará la presencia en la Europa League de forma matemática, pero sí virtual. Con seis puntos en juego, otros tantos de diferencia y el golaverage particular igualado, el Athletic debería perder los dos últimos partidos y el Espanyol ganarlos, en ambos casos con marcadores abultados, para que los hombres de Joaquín Caparrós no regresaran al torneo continental. Otra cuestión es la pelea por la quinta plaza, perfectamente accesible, pero que exigirá algunos sudores más.

Sería alguno menos si al partido de Riazor le hubiesen restado minutos. Unos ochenta, aproximadamente, que fueron los que le sobraron a un Athletic que hizo lo más complicado antes de hincar la rodilla. Porque es difícil imaginar mejor escenario que el que se encontró el equipo de Joaquín Caparrós. Con sólo tres minutos disputados, ya mandaba en el marcador, elevando a la enésima potencia la presión de un rival en situación extrema y poco habituado, además, a llevar la voz cantante. Pero entre que la fe, para fortuna blanquiazul, mueve montañas, y que al Athletic le faltó tensión, sobre todo en tareas defensivas, el Deportivo no tardó en digerir el golpe y acabar dominando el choque casi por completo.

No parecía que fuera a ser así cuando, con apenas tres minutos de partido, Iraola centraba desde la derecha para que Toquero anotara el 0-1 a la media vuelta. El marcador, la situación anímica de los dos equipos y otro par de llegadas en los minutos posteriores invitaban a pensar que la mala racha del Athletic en el campo coruñés tocaba a su fin. Pero lo que acabó, pasado el cuarto de hora, fue la presencia de los bilbainos, que apenas volvieron a dar señales de vida el resto del partido. El equipo de Miguel Ángel Lotina se vino arriba a base de tesón, pero también de juego -hubo muchos problemas para taponar a Valerón y frenar las llegadas de Adrián-. Y de un poquito de fortuna, porque el remate de Adrián tocó en Gurpegi antes de convertirse en el empate.

Pese a algún contragolpe con pretensiones -incluyendo un cabezazo de Llorente al larguero, respondido por otro disparo a la madera de Adrián-, el Athletic apenas volvió a aparecer, resignado al empate como mal menor. Pero a su anfitrión no le bastaba y, a veces con empuje, otras con buen ojo, siguió buscando la remontada. Llegó a veinte minutos del final, con un clásico del infortunio rojiblanco, el gol en propia puerta. Esta vez le tocó a Castillo batir a Iraizoz, al intentar cortar un centro de Adrián. Partido, ilusiones y cálculos acabarón ahí de manera definitiva.