Cofidis vive un Tour especial porque probablemente significará la despedida de Moncoutie -que lleva desde 1997 en un equipo nacido en 1996- y escenificará el relevo que asumirá Rein Taaramae. El estonio lucha por colocar a Cofidis en el podio final con un maillot blanco que al inicio del Tour parecía inaccesible con Gesink, pero que en las etapas del Macizo Central se ha acercado en más de un minuto por los problemas del holandés.

Sólo 51 segundos separan a ambos corredores y la clave estará en la respuesta de ambos desde mañana en Pirineos: «El maillot blanco es una oportunidad, pero no está sólo Gesink, que ha tenido problemas, pero puede recuperarse. Por ahora el Tour va bien, no he perdido tiempo, pero no hemos pasado las grandes montañas y es pronto para sacar conclusiones. Me siento bien, vamos día a día y a ver si puedo aspirar al maillot blanco o no».

Ha salvado las caídas y ha agradecido la lluvia: «Me gusta. El calor también lo soporto bien, pero necesito una adaptación. Me cuesta pasar de 15 a 40 grados». De lo visto hasta ahora, cree que «los favoritos están muy fuertes, pero pienso que Contador es el más fuerte y a Frank Schleck lo veo mejor que a Andy».

Considera un honor correr al lado de David Moncoutie y, además de su experiencia, espera contar con su apoyo «sobre todo en la última semana porque es muy dura». A pesar de los quince años que lleva en el Cofidis Moncoutie, lleva el primer dorsal del equipo como líder porque representa el futuro... y el presente.

Trabajan con él desde que llegó con 19 años a probar suerte en el ciclismo francés en su debut amateur en 2006. Taaramae recuerda a GARA que «un amigo estonio corría en un pequeño club, St. Amand Montrond, cuyo sponsor era Cofidis. Me animó a venir y no me resultó difícil porque con 16 años ya salí de casa a una escuela de ciclismo que estaba a 200 kilómetros. Como máximo, iba una vez a la semana a casa y estaba ya habituado a estar lejos de mi familia».

De espectador a corredor

Rein Taaramae tiene 24 años, nació el 24 de abril de 1987 en Tartu, pueblo de 8.000 habitantes cuyo equipo ciclista organizó en setiembre de 1998 una prueba a la que él acudió como espectador: «El director me dijo que fuera a correr con ellos y que me daban una bicicleta. Así empecé, hacía muchos buenos puestos, entre los cinco primeros, pero no ganaba porque en Estonia todo es llano y no era sprinter, sólo ganaba en contrarreloj y en BTT».

De Tartu también es Jaan Kirsipuu, mejor ciclista estonio de la historia, que le abrió el camino: «Me aconseja mucho, me ayuda y llama mucho. No es un entrenador, pero sí un buen amigo».

Sus inicios en el ciclismo francés fueron duros: «Al comienzo de la temporada no andaba muy bien. Abandoné en las primeras cinco carreras y me entró un poco de depresión. Pensaba que era difícil ganar en Francia, pero después vino la forma y todo fue fácil. Gané en Plouay, de la Copa de Francia amateur, siete carreras... No pensaba que pudiera ganar tanto siendo de primer año. Al ganar la primera en abril varios equipos me hicieron ya ofertas para pasar a profesional. Pero como el mayor sponsor era Cofidis quise seguir con ellos un año más como amateur y me daban la bicicleta y dinero. Consideraba prematuro pasar, era muy joven y no hablaba bien el francés».

En su debut profesional en 2008 ya ganó una crono en el Tour del Porvenir y en 2009 destacó al lograr la montaña de la Euskal Herriko Itzulia y ser segundo en una etapa, ganó una etapa y la general del Tour de Ain, los dos campeonatos de Estonia y fue tercero en la general del Tour de Romandía, tras ser segundo en la etapa reina. En 2010 fue tercero en la Volta y octavo en París Niza, prueba en la que ha sido cuarto este año.

Se define como un corredor que «en las cronos voy menos bien que en la montaña, pero no soy capaz de ir todavía con Contador o Samuel. Para eso hace falta una progresión. Espero tenerla porque me veo más como un corredor para las grandes vueltas. También he soñado con ganar alguna clásica, pero hacer un podio en una grande es mi sueño. No sé cuantos años necesitaré, si dos, tres o siete, pero me gustaría un día llegar al podio».

Transmite que «estoy contento en Cofidis porque no me meten presión, puedo hacer lo que quiero y en las carreras importantes tengo oportunidades como líder». Boyer quiere atarlo para que en el futuro sea el relevo de Moncoutie, pero no será el único que quiera contar con él.