No ha sido un buen fin de semana para los apostadores. La huelga de futbolistas les ha dejado sin una de las bolsas semanales más suculentas y es probable que los que se refugiaran en el ciclismo salieran escaldados con la victoria de Christopher Sutton (Sky) en la segunda etapa de la presente Vuelta.

Porque en La Nucia, 174 kilómetros al norte de la meta de Playas de Orihuela, los agoreros se dividían en tres grupos. Los que daban por seguro que Mark Cavendish lograría a la primera su objetivo de triunfar en las tres grandes esta temporada. Los que recordaban que al británico se le atragantan a menudo las primeras jornadas y concedían el favoritismo a cualquier otro corredor de la larga nómina de velocistas puros presentes en la Vuelta. Y por último los que, conociendo los últimos metros de la jornada, se decantaban por los ciclistas suficientemente potentes como para especializarse en sprints-trampa.

En quien nadie pensaba, probablemente, era en Sutton. Y ni siquiera en los dos hombres que le escoltaron en el podio, Vicente Reynes y Marcel Kittel, por mucho que el velocista de Skill haya festejado cuatro triunfos en la última Vuelta a Polonia. Y eso que no es la primera vez que el australiano protagoniza la sorpresa. Pocos habrían apostado a que la primera victoria en la todavía corta historia del todopoderoso Sky se la adjudicaría Sutton. Fue en casa, en el Tour Down Under, la temporada pasada. Antes de dejarse seducir por las libras de Murdoch, el australiano había ido engordando, con los maillots de Cofidis y Garmin, uno de esos curriculums más apañaditos que brillantes y que este año, el de sus 27, ha dado un paso adelante con los triunfos en la Kuurne-Bruselas-Kuurne y la Vuelta.

Lo podía haber redondeado, gracias a las bonificaciones, con el maillot de líder. Pero como su equipo también hizo saltar la banca, para mal, en la contrarreloj de la víspera, el rojo cambió de dueño pero no de escuadra. Sin sorpresa para el agraciado en este caso, porque Davide Bennati, como buen italiano, y según confesión propia, estaba convencidísimo de que subiría al podio por segunda jornada consecutiva, esta vez en solitario. Aunque habría preferido, como también admitía, que fuera como ganador de etapa.

Pero como casi todos los velocistas, el hombre de Leopard tuvo que seguir el duelo por la victoria a cierta distancia. Menos de la que cedieron otros sorprendidos de la jornada. Como Andreas Klöden, que parece no haberse sacudido el mal fario del Tour y llegó a 1.18, justo por detrás de Cavendish. O Carlos Sastre, que tampoco ha empezado con buen pie. Aunque en su caso sea más, con todo lo que queda por delante, una cuestión de moral que de distancia porque el de Geox apenas cedió veinte segundos. En los trece se quedaron Intxausti o Wiggins. Igor Antón, como Nibali o Van den Broeck, jugó sobre seguro y entró en el tiempo del vencedor.

Sorpresas finales, que no intermedias. Porque la etapa discurrió como se suponía. Ni siquiera el viento animó en los últimos kilómetros una jornada nuevamente bochornosa y con la cota de protagonismo usual para los aventureros. Fueron Adam Hansen, Steve Houanard, Paul Martens y Jesús Rosendo los que le dieron vidilla a la cabeza de carrera hasta que sus mínimas opciones se desvanecieron a 25 kilómetros de la meta. Para entonces, HTC -que había perdido a Matthew Goss, enfermo, por el camino- o Liquigas ya se habían unido a Leopard al comando del pelotón. Pero su mecanismo habitualmente perfecto no pudo evitar el descontrol final, con Cancellara y Boonen reventando al grupo en el repecho, mínimo pero contundente, del último kilómetro. Chris Sutton les estará eternamente agradecido.

Rabiosos el resto de hombres rápidos, que hoy tampoco lo acaban de tener claro porque los 163 kilómetros entre Petrer y Totana incluyen el Alto de la Santa a sólo trece de meta.