Alguien dijo en cierta ocasión que el fútbol es sencillo de jugar, aunque son los entrenadores con sus charlas quienes lo complican. Pero lo que hace casi imposible sacar este juego adelante es cuando el trencilla de turno decide erigirse en protagonista y, no es que te complique, sino que directamente te jode. Los enemigos del fútbol son tres, sentenciaba un anónimo: el árbitro y los dos linieres. Y eso es lo que sucedió ayer, justo, en La Catedral... del fútbol.

Arrancó el nuevo match ball para el Athletic con un estadio volcado con su equipo, entregado desde el mismo momento en que se corearon como no se hacía desde hace tiempo los nombres de cada jugador alineado en el once titular. Y acabó el partido aplaudiendo a sus jugadores, a pesar de que la victoria se les sigue resistiendo.

Ni un solo aficionado presente en las gradas tenía razones para quejarse de la primera parte de su equipo, redondeada con el tanto de Gabilondo que parecía encarrilar el partido ante un timorato y desconocido Villarreal. Los levantinos vinieron a no perder, los bilbainos salieron a ganar, así que, como suele ocurrir, todo acabó en empate.

La segunda mitad iba por parecidos derroteros cuando, a los pocos minutos, el colegiado gallego Iglesias Villanueva, que ya venía dando muestras de su permisividad con los de Garrido y había birlado a los locales un claro penalti sobre Amorebieta -contra el Betis se les `hurtó' otro- decidió que los de Bielsa deben seguir purgando no se sabe qué pecados... Gol del Villarreal a raíz de una falta inexistente y expulsión -justa, eso sí- del mejor hombre ayer, Borja Ekiza, pero a partir de un saque de banda que era para el Athletic y el linier marcó al revés.

Los de Bielsa merecieron más. Como poco, la victoria. Arrancaron el partido con la clara intención de mandar en él. Y a fe que lo hicieron. Presión arriba, robo inmediato de balón, combinación y a por la asignatura pendiente, el gol. Casi lo logra al poco Amorebieta, volvió Llorente a rematar alto -en medio una clara ocasión de Valero, tras despiste defensivo-, un balón que Aurtenetxe cruzó en exceso...

Un Athletic que para nada salió desmelenado y al abordaje, sino mandón, bien posicionado y haciéndose dueño del partido, ante un Villarreal reservón, para quien San Mamés venía siendo un campo propicio.

Nueva disposición táctica

Una línea de cuatro atrás con un `supermán' Gurpegi -pero que se confió y falló en el gol de Nilmar-, unos inmensos colosos Ekiza y Amorebieta, y un muy cumplidor Aurtenetxe, protegían las espaldas a Javi Martínez -que se vació, pero quedó claro que no es Herrera-, con Gabilondo -sólo le salva el gol- y Susaeta -igual de participativo, pero menos acertado- abiertos a banda. Tocando aquí y allá, un Iraola que lo hizo bien de interior y de perro de presa de Borja Valero, un Muniain que completó su partido menos notable, y un Llorente fajador, ganando casi todos los balones a Musacchio, pero que falló un control dentro del área que le habría dejado solo ante Diego López; y esos detalles son los que desequilibran un partido. Y diferencian a los grandes jugadores.

Con estos mimbres y esta disposición radicalmente diferente a la expresada por Bielsa ante el Málaga, el Athletic dictó el ritmo de juego, sobre todo por las bandas, toda vez que Javi Martínez tampoco era el hombre ideal para mover al equipo, ni Iker Muniain tenía ayer su día.

Así que los Aurtenetxe-Gabilondo, por un carril, e Iraola-Susaeta, por el otro, llevaron el peso del ataque. No fue tampoco una primera mitad de ocasiones, ni siquiera del Athletic, pero mucho menos de un inoperante Villarreal que esperaba a los rojiblancos en su terreno.

Entró el encuentro a la media de hora en un juego más templado, más pausado, más sereno, donde los locales decidieron no perder de vista su retaguardia, pues poco antes una falta -otra más- al borde del área, hizo temblar a San Mamés.

Los de Bielsa pueden parecer lentos, incluso fácilmente defendibles. Cuestión de meter otra marcha. «¡Que hay que atacar!», se escuchaba a un aficionado desde su asiento, y es que el control de su juego no se traduce en ocasiones. Pero el Submarino amarillo defendía con todos y, además, el Athletic venía de un enorme desgaste en Málaga, con lo que la segunda parte podía pasarle factura. Y en eso llegó el esperanzador gol de Gabilondo, tras una falta sacada con rapidez, balón hacia la banda a Iraola, que la pone abajo y allí el guipuzcoano hacía su gol 22 con la camiseta rojiblanca.

El segundo acto comenzó como el primero, con un Villarreal que tampoco achuchaba y no creaba complicaciones a la zaga bilbaina. Pero llegó la jugada del gol, en la que Gurpegi, tras recuperar el balón en defensa, se confía -o le hacen falta-, la pierde, Rossi centra, Amorebieta toca y el balón le queda a Nilmar para que remache. Injusto.

Y los levantinos vuelta a las andadas. A nadar y a guardar la ropa. Lo intentó Javi Martínez y detuvo Diego López, la tuvo Susaeta en un tiro cruzado que volvió a blocar el portero, remató Aurtenetxe a paso de Toquero y de nuevo a las manos del guardameta, cabeceó el propio `2' rojiblanco y la manopla de López evitó el gol... El posterior testarazo de Javi Martínez y el paradón del cancerbero levantino, aunque anulada la jugada por fuera de juego, fue la evidencia de que ayer la bola no iba a entrar por segunda vez.

Expulsión y se acabó el Athletic

Y en eso, el árbitro llevaba ya minutos desquiciando a los rojiblanco con su actuación, sentenciándolos con tarjetas amarillas, mientras los visitantes se iban de rositas... y llegó la expulsión por doble amarilla de Ekiza. Antes, el defensor había levantado al público de sus asientos tras una carrera de 50 metros contra un fresco Marco Rubén, al que rebañó el balón.

Y ahí se acabó el partido para el Athletic. Lo intentó, con Iturraspe ya en el campo, con un agotado Javi Martínez más adelantado, con un Toquero que lo intentaba, pero entonces el Villarreal cogió la manija del encuentro y se dedicó a mover la pelota, haciendo sólo amago de querer ir a por la victoria.

El silbido final fue una nueva decepción por el resultado, menos por el juego. Algunos pitos, pero mayoría palpable de aplausos para los futbolistas cuando enfilaban el túnel de vestuarios. El Athletic mereció, por enésima vez esta campaña, mucho más. «Algunos ven, otros miramos», argumentaba un defensor de Bielsa de un crítico con el argentino. Pues a seguir mirando...