Decenas de miles de rusos se manifestaron ayer en varias ciudades en favor del primer ministro ruso, Vladimir Putin, favorito de la elección presidencial del 4 de marzo, en un intento de contrarrestar una ola de protestas sin precedentes contra el auténtico «hombre fuerte» del país.

Al menos 50.000 personas participaron en las manifestaciones en la Rusia europea, en Siberia y en Extremo Oriente para apoyar al primer ministro, que desea retornar al Kremlin para un tercer mandato, tras los dos precedentes efectuados entre 2000 y 2008, según periodistas de AFP y estimaciones de la Policía.

Tras haber organizado una marcha pro-Putin el 4 de febrero -el mismo día que otra de la oposición-, los partidarios del régimen siguen a la ofensiva. En San Petersburgo, antigua capital imperial y ciudad natal de Putin, unas 10.000 personas bajaron a la calle con pancartas en las que se podía leer: «Sí a los cambios, no a la revolución» o «Juntos con Putin en favor de una Rusia fuerte». La oposición acusa a los organizadores de esas manifestaciones de utilizar los recursos del Estado e incluso de ofrecer dinero para animar a la gente a participar. Manifestaciones similares se produjeron en grandes ciudades rusas, excepto Moscú, con la participación de varios miles de manifestantes.

Un mitin en favor de Putin está previsto el 23 de febrero en Moscú con la consigna «¡Protegemos el país!», en el que los organizadores esperan congregar a 200.000 personas. La oposición respon- derá el 26 de febrero, y espera reunir a decenas de miles de personas que formarán una cadena humana en torno a una vía periférica de Moscú.

Cáucaso Norte

Entretanto, al menos 17 policías rusos y 7 guerrilleros islamistas murieron los últimos días en combates en la frontera entre Chechenia y Daguestán, según informaron ayer las autoridades prorrusas.