Dos compañías estadounidenses calientan motores para una misión rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Space X y Orbital tienen contratos millonarios con la NASA para enviar cargamento a la estación, llenando así el hueco dejado por los transbordadores. Space X, con sede en California, ya marcó la pauta con el exitoso lanzamiento y la puesta en órbita del cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon en el año 2009. La empresa afirma ahora que podría lanzar una nave hacia la estación internacional el 30 de abril. Por su parte, Orbital Science Corporation todavía tiene que poner a prueba el cohete Antares, y su cápsula Cygnus está pendiente de su estreno en el espacio. No obstante, la compañía está acelerando el paso, con un primer lanzamiento en órbita programado para el verano boreal. Estiman que su viaje a la estación espacial podría tener lugar en otoño. Frank Culbertson, astronauta retirado y vicepresidente de Orbital, admite que todo parece una especie de carrera. «Un poco. De hecho, ellos iniciaron el desarrollo de su sistema un año y medio antes que nosotros, pero estamos casi al mismo nivel en términos de quién va a lanzar primero, quién va a llegar a la estación espacial primero», explicó.