Casi mes y medio después de que Muñiz Fernández le mandase al vestuario tras quejarse por haber obstaculizado el trencilla al jugador en un lance en medio campo que acabó en el empate del Barcelona, Puñal puede regresar a los terrenos de juego. Y lo hará en un encuentro «que me encanta, aunque pocas veces nos ha salido bien», explicó.

Tiene razón el capitán rojillo. En las últimas cuatro campañas, Osasuna no ha rascado bola cuando ha visitado San Mamés. «Es un campo difícil, un partido complicado. El Athletic juega con mucha gente en ataque, por delante del balón. Habrá que defender bien y estar acertados. A ver si somos capaces de hacer las cosas bien, de apretar, llegar a su portería y traernos el partido», indicó el uhartearra.

Ahora bien, la escuadra navarra llega en un momento delicado para los anfitriones. «Han tenido pocos días buenos desde el principio de pretemporada. Comenzaron con la bronca de las obras, siguió con Javi y Llorente, que si la valla, otra bronca, en fin, todas esas cosas no ayudan», relató.

Pero le pueden favorecer al cuadro rojillo para sacar provecho de las aguas revueltas que bajan por Bilbo. «Ellos saldrán a morder desde el principio, intentando que el encuentro se ponga de cara enseguida, pero eso es un arma de doble filo. Si conseguimos estar bien desde el inicio del partido y van pasando los minutos, eso seguro que correrá a nuestro favor», aventuró.

En cuanto a que el rival pueda no ser el mismo por el traspaso de Javi Martínez y el escaso concurso de Fernando Llorente, Puñal reconoció que «un equipo se resiente cuando te faltan jugadores tan importantes, a lo que hay que sumar que les ha faltado Ander Herrera, hasta ahora lesionado».

Iguala a Echeverría

Además de la carga especial que todo derbi conlleva, el duelo será histórico para el jugador y para el osasunismo. El uhartearra igualará a José Manuel Echeverría en el número de envites oficiales disputados con la elástica rojilla, 463. «Lo cierto es que he visto pasar a mucha gente y es un dato emocionante que me puede enorgullecer más que otro tipo de récords», destacó.

Para ello, Mendilibar deberá convocar al pivote navarro. «Me veo con posibilidades porque estoy entrenando bien e intentando demostrarle al míster que puede contar conmigo». Sin duda, se le ha echado en falta, sobre todo cuando el equipo no ha tenido arrestos suficientes para hacer frente a situaciones complicadas. «Si hubiera estado, no sabemos lo que habría pasado. Siempre se echa de menos al que no está cuando las cosas no acaban de arrancar», restó importancia a su ausencia. No cabe duda que, con su participación, el cuadro osasunista ganará presencia y poso en la necesitada parcela central.