La infantil expulsión de Ander Herrera al minuto 67 de partido en Mestalla mediatizó y mucho el devenir del choque ante el Valencia, tanto que ese árbol no ha dejado ver el bosque en toda su profundidad, un árbol que no puede ocultar las autopistas de cuatro carriles que el Athletic sigue señalizando a sus rivales en tareas defensivas. Por mucho que los rojiblancos, o mejor dicho, Aritz Aduriz tuviera afinado el punto de mira, resulta poco comprensible que un equipo con las necesidades y aspiraciones con las que acudía a esta cita cediera en solo los primeros quince minutos de encuentro hasta cuatro ocasiones claras de gol a los levantinos: la de Soldado al palo, una de Jonathan Viera, un disparo de Gago y una doble de Remi y Víctor Ruiz a la salida de un córner. ¿Dónde estaba la concentración y la tensión defensiva de los leones?

Tras el gol de Aduriz fue Tino Costa el que lanzó un cañonazo desde lejos que Iraizoz despejó como pudo, en una jugada que venía de un saque de banda en medio campo. Y al minuto siguiente, la internada de Viera que acaba en penalti. A la vuelta de vestuarios, con 1-2, el Valencia tuvo un centro de Barragán al que no llegó Soldado sobre la línea y otra internada de Bernat hasta la cocina que Iraizoz despejó de pies. El Athletic seguía siendo un queso gruyer que el ratón valencianista se zampó tras la expulsión de Herrera. La actitud defensiva que adoptó Bielsa al retirar del terreno de juego a la única referencia atacante, Aduriz, y la defensa numantina de risa que quisieron poner en práctica sus jugadores, faltos de cualquier rigidez y contundencia atrás, ayudaron a un Valencia que quemó sus naves con las salidas de Valdez y Banega. De ahí hasta el final del choque, ocasión de Valdez, de Tino Costa, de Viera, de nuevo de Valdez y los dos goles finales. Y eso que, como ayer dijo gráficamente Gorka Iraizoz en sala de prensa, «corriendo como bestias conseguimos llegar hasta ese momento».

Vuelve la fragilidad defensiva

Seis ocasiones de gol recibió la meta rojiblanca en esos 25 minutos finales, pero es que en los 25 iniciales del primer tiempo sumó en contra otros tantos. No debe extrañar que en las estadísticas del encuentro, el portero navarro se viera obligado a realizar hasta ocho paradas.

El problema es que ante Osasuna tuvo que hacer seis y ante la Real nueve, cuando entre los tres partidos anteriores ante Málaga, Espanyol y Valladolid, sumó siete. Es decir, los números indican que el poso defensivo que parecía haberse encarrilado tras las debacles atrás ante Betis y, sobre todo, Atlético, fue un espejismo.

Este Athletic tiene un problema defensivo muy grave. Tras ocho jornadas sigue siendo el equipo que más remates en contra ha recibido y el que, con diferencia, más disparos entre los tres palos sufre. No son de extrañar esos datos cuando el Valencia contabilizó doce tiros a portería y ocho más fuera, cifras similares a los diez a puerta y seis fuera que les hizo la Real Sociedad en Anoeta; el mismo Osasuna en San Mamés mandó cinco chuts a portería, dos palos y tres más fuera.

Ayer, Óscar de Marcos, tras el entrenamiento, reconoció que en Mestalla «el partido lo perdimos nosotros» y que cree que, individualmente, cada jugador habrá hecho autocrítica. Ahora, añadió, toca cambiar el chip porque ante el Lyon «es una final». Y eso cuando el Athletic no gana fuera de casa desde hace seis meses. Crucemos los dedos.