Dicen que lo difícil no es llegar, sino mantenerse. Algo que el Athletic está comprobando en sus propias carnes esta temporada, en la que se mueve en parámetros bien alejados de las cotas que alcanzó en la anterior. Una falta de continuidad que, de hecho, también caracteriza la trayectoria de los rojiblancos a lo largo de los seis últimos meses y en la que, a la postre, se fundamenta su mala situación en la tabla clasificatoria.

Cada vez que el equipo de Marcelo Bielsa ha amagado con ilusionarse o, una vez visto que el objetivo estaba bien alejado de los de la campaña anterior, aspirar al menos a la tranquilidad, ha llegado el batacazo. La mejor racha de este equipo a lo largo de la Liga no ha pasado de los tres partidos en positivo. Que no victorias, porque las poquitas que ha conquistado el Athletic se han dispersado a lo largo del calendario. Solo ha sido capaz de encadenar dos y apenas en dos ocasiones. En las jornadas 10ª y 11ª se impuso a Granada (1-2) y Sevilla (2-1) antes de llevarse una manita en el Bernabéu (5-1). Repetiría un mes después frente a Celta (1-0) y Mallorca (0-1) para llevarse un disgusto contra el Zaragoza (0-2). Nada más.

Por eso el reto frente al Valencia es doblemente ilusionante. Porque los rojiblancos necesitan victorias, en cualquier momento y bajo cualquier circunstancia, y porque además enlazar dos triunfos -sobre todo si el resto de la jornada ayuda- propiciaría colchón y tranquilidad suficiente para serenar los ánimos de cara a la recta final de la temporada. O al menos para no tener que afrontar de nuevo el siguiente partido con la soga al cuello como sucedió el sábado en El Sadar.

«La victoria del otro día fue muy importante, sobre todo viendo la racha en que nos habíamos metido y la situación en que nos encontrábamos -recordaba ayer Mikel San José-. No fue un partido atractivo y el equipo sufrió, pero supo sacar el partido adelante, que era lo más importante y nos da muchísima confianza para el partido del domingo». Ahora bien, la tarea no está para nada acabada. «A pesar de haber ganado -prosiguió el navarro-, no estamos en una situación cómoda, ni muchísimo menos. En ningún momento nos tenemos que confiar o relajar, sino seguir trabajando como lo estamos haciendo. El otro día conseguimos un buen resultado, pero realmente tampoco valdrá de mucho si el domingo no ganamos en casa». Lo bueno es que «el equipo ganó en moral y confianza», que deberían dejarse notar para «hacer ahora un buen partido ante la afición». «Sería un error creernos que por haber ganado un partido tenemos todo hecho -coincidía Borja Ekiza-. Sí sería importantísimo enganchar dos victorias consecutivas, eso sí nos podría dar más moral para terminar la temporada».

Puerta a cero

Para dar continuidad al triunfo no estaría nada mal hacer lo propio con otro aspecto intrínsecamente ligado. Tras cuatro jornadas encajando goles, el Athletic logró en El Sadar, por sexta vez esta temporada, dejar su portería a cero. Algo que los rojiblancos agradecen especialmente. «Supimos mantener la portería a cero en un campo en el que suele haber muchas segundas jugadas, muchos rebotes, un juego muy directo... Yo creo que se defendió bastante bien», destacaba Ekiza y coincidía San José. «Está claro que Osasuna en El Sadar es un equipo que siempre tiene opciones de crear peligro. De hecho -recordó el atarrabitarra-, el otro día también tuvieron opciones de marcar. Pero yo creo que en líneas generales estuvimos bien, todo el equipo defendió bien, Gorka también estuvo muy seguro... Dejar la puerta a cero y además en un campo tan complicado fue muy importante para todos».

Otra cosa es la manera en que el Athletic intentará repetir el doble éxito. Porque el que se llevó los tres puntos de Iruñea no se pareció tanto al de su actual entrenador como al de su predecesor en el campo. En el equipo no parece haber demasiadas dudas. Lo del Sadar fue una cuestión puntual. Y es que «para jugar allí hay que saber hacerlo. No suelen ser partidos muy vistosos, en los que se practique el fútbol que nosotros queremos imponer al rival -explicó Ekiza-. Dadas las circunstancias del campo y del rival, que también es muy duro, creo que supimos jugar». «Yo creo que nuestra intención en todos los partidos va a ser intentar jugar como hasta ahora», añadió San José. La resolución, el domingo a las 12.00.