La apariencia de Danièle Mazet-Delpeuch engaña. Detrás de esa mujer que parece una tierna abuelita está una emprendedora quien durante dos años (de 1988 a 1990) fue la cocinera personal de François Mitterrand.

Hasta los 19 años no empuñó cacerola alguna, y ya con cuatro hijos correteándole, a los 25, fue cuando decidió dedicarse de lleno a la cocina. Eso no se ve en «La cocinera del Presidente» (de Christian Vincent) con Catherine Frot como Hortense (una recreación de la Daniéle verdadera), porque «no es el tema», explica Mazet-Delpeuch hasta dónde permitió que se entrara en su intimidad, «es que la película se trata de cocina, de cómo te entregas a tu trabajo para hacerlo mejor».

Ya en su libro publicado en 1997, «Carnets de cuisine du Périgord à l'Élysée», había contado algunas anécdotas de su paso por el Palais de l'Élysée, a donde llegó por recomendación del chef Joël Robuchon. Sin embargo, lo de hacer una película que llevaría como título original «Les saveurs du Palais», vendría mucho más tarde, sumándose a las aventuras de esta septuagenaria, quien está armando su próxima travesura con olor a trufas en la lejana Nueva Zelanda.

Proveniente de Périgord, antes de encargarse del menú diario de Mitterrand, Danièle había fundado la École d'Art et Tradition Culinaire du Périgord (en 1979) y puesto en marcha en 1974 el Week-end foie gras et trufes, convirtiendo la granja, donde desde siempre había vivido, en una especie de restaurante-escuela, impartiendo conocimientos de la cocina regional.

Y eso era lo que buscaba Mitterrand en el umbral de su segundo mandato presidencial. Tal vez harto de los manjares cinco estrellas, y con ansias de poder volver a disfrutar de los sabores de su infancia.

¿Ha sido duro para usted dejar que se cuente una parte de su vida y que otra persona la interprete?

No, porque cuando me encontré con Catherine Frot fue como si nos reconociéramos una en la otra. Yo la conocía como actriz, y me gusta su trabajo; hace muchas películas, con personajes muy diferentes, pero siempre con la misma gracia de mujer recta, muy inteligente, y que entra en el papel de forma completa. Y de repente la tuve frente a mí, muy alta, muy delgada, muy guapa, mejor dicho, bella. Se acercó con toda naturalidad, pero poniendo un límite. Eso me gustó, porque yo hago lo mismo, yo tengo una frontera que nadie traspasa. Catherine es una actriz, yo soy una cocinera, y ella cogió de mí lo que necesitaba para hacer el personaje. Somos un poco la misma persona, pero también diferentes.

Aunque no permite que entren en su privacidad, el espectador siente que después de su vivencia en el Elíseo ha habido un cambio en Hortense y en usted.

¡Claro! Todos cambiamos. Todas la aventuras potentes te cambian. El filme es extraordinario porque mis nietos entienden mejor quien soy. Antes era una abuela que viajaba mucho, que hacía cosas, como cocinar para el Presidente de la República; pero ahora, después de ver la película, saben que he hecho muchas cosas más, y que las mismas implican mucho trabajo y dificultades, y que hace falta mucho valor.

¿Revivió recuerdos, momentos?

Es como si me hubieran coloreado la vida. Fue así, con los problemas que se cuentan, y es que dificultades siempre hay en todas partes. Pero yo no miro hacia el pasado, me interesa más el presente.

¿Qué tan gratificante fue esa experiencia de dos años como cocinera de Mitterrand?

Fue muy gratificante. El reconocimiento que persiguen los cocineros, no me interesa. Mi jefe no era cualquier jefe, y me importaba un bledo si a los demás les gustaba o no, si estaban contentos conmigo o no. Yo estaba feliz porque tenía un trabajo muy bonito, y quien me había pedido desempeñar el mismo, estaba satisfecho conmigo.

Llegó al Elíseo en tiempos difíciles para Mitterrand.

Cuando llegué, mi presidente no estaba enfermo. Sin duda tenía problemas en su trabajo, pero fue en los últimos meses. De estar tan enfermo como se dice, no se hubiera vuelto a presentar a las elecciones. Fue al final de su segundo mandato que le volvió el cáncer. El episodio con los dietistas no fue tan fuerte como se ve en la película, pero un presidente siempre está rodeado de gente que le dice lo que tiene que hacer, aunque sea más bien para darse importancia ellos mismos.

¿Es cierto, como se ve en la película, que usted descubrió de a poco los gustos de Mitterrand?

Me dijo que quería volver a comer la cocina de su abuela, que quería descubrir lo mejor de Francia. Pero podía ser cualquier cosa. Por ejemplo, cuando necesitaba mozzarella de bufala, que no se encontraba en París, llamaba a la embajada de Italia para que me la trajeran; y el Presidente estaba feliz de poder comer auténtica mozzarella de bufala. Y con muchos productos pasó así, como con las setas que eran de al lado de mi casa.

Antes de tomar ese trabajo, se había preguntado alguna vez, ¿qué come un presidente?

Nunca. No me pregunto tampoco lo que comen los periodistas que me entrevistan. Claro, el Presidente de la República es una institución, pero no me hago ese tipo de preguntas. Lo que me gusta saber antes de votar es si lleva una vida más o menos equilibrada, porque una vez elegido estará allí por cinco años.

En medio de esa aventura, ¿sintió que estaba viviendo en una película?

Nunca me hice la pregunta de si estaba o no en el lugar correcto. Cuando se me presenta algo, es que lo he buscado, como pasó con la Antártida. Llegó el momento en el que me pregunté: ahora, ¿qué hago? En Internet encontré la agencia internacional de empleo, y rellené un formulario, excepto la parte donde preguntaban la edad (risas) [para aquel entonces estaba a punto de cumplir 60 años]; buscaban una cocinera, y puse el salario más alto. Sentí que ese trabajo en la Antártida era algo para mí, y ofrecían mucho dinero. Sabía que no sería fácil, pero quería ir.

¿Cuál es la diferencia entre usted y un chef de cuisine?

En un restaurante, el chef hace su cocina y te dice «te va a gustar»; una cocinera como yo, y por eso me gusta mi trabajo, mira cómo es la vida de la persona para la que vas a cocinar, y le haces la comida correspondiente. Cuando la persona para quien trabajas tiene una vida muy complicada, pues le preparas comidas ligeras, que le alimenten pero que sienta placer. Tal como se aprecia en la película, que son platos ligeros pero que te quitan estrés. Si alguien está muy cansado, no le pones un cocido.

Si se parte de la idea de comer bien es ser feliz, ¿puede usted entender la obsesión hacia las dietas y de dejar de comer?

Comer mucho o comer poco es una enfermedad, y en el medio de esos dos extremos hay muchas cosas. Por ejemplo, ayunar un día a la semana es excelente. Una vez a la semana hago un caldo de puerros, y durante un día bebo solamente eso. Te alimentas y no sientes nada de hambre. Las sales del agua te nutren todo el día, además, despejas tu mente, es una limpieza interna. Y la sensación de tener hambre de modo ligero, es algo, en mi opinión, buenísimo para la mente.