Las manos campeonas de Jesús García Ariño y de Luciano Juaristi, Atano X, fueron las encargadas de trazar, en un sorteo muy condicionado en los dieciseisavos de final, el camino que los 16 participantes del Manomanista 2013 han de recorrer para tratar de hacerse con el título que Aimar Olaizola tratará de defender. Evitado, gracias al ranking del año pasado, un cruce entre el de goizueta y Juan Martínez de Irujo hasta una hipotética final, el campeonato de este año, con poco más de mes y medio de duración, se presenta muy equilibrado y con las nuevas realidades de la mano profesional abriéndose paso.

Así, Jon Jaunarena, como campeón del Promoción del año pasado, Joseba Ezkurdia, como superviviente de las previas de Aspe, José Javier Zabaleta y un Mikel Beroiz que regresa tras su ausencia del año pasado son las caras nuevas que entran en lugar de Aritz Lasa, David Merino y Olaetxea -que han caído en las respectivas previas de sus empresas- y Aritz Begino, que no ha entrado en los planes de Asegarce para este torneo.

A pesar de que durante las ferias estivales de 2012 se hicieron varios experimentos, adelantando la raya del saque al seis para motivar partidos más nivelados o peloteados, las empresas de la LEP.M han decidido seguir con el límite en el siete y tampoco han introducido ninguna otra sorpresa en el sistema de competición.

Así, la forma de sortear los cuatro primeros emparejamientos, con grupos de dos pelotaris de cada empresa, reduciéndolo a un 50% -Barriola y Jaunarena con Olaizola I y Arretxe II, y Gonzalez y Ezkurdia con Beroiz y Urrutikoetxea- fue lo más novedoso de la presentación.

También pudo llamar la atención que dos debutantes como José Javier Zabaleta y Jon Ander Albisu, que nunca han pasado la primera ronda en esta competición, comiencen la actual edición del Manomanista en octavos de final, pero todo obedece a una concesión de las empresas por su participación en la final del Parejas, para que puedan tener al menos dos semanas para preparar su participación en el Individual. «Ya hemos dicho en otras ocasiones que, tanto en el Cuatro y Medio como en el Manomanista, los cuatro primeros clasificados son los únicos que se reservan la plaza para el año siguiente. Dentro de las opciones que nos quedaban, hemos decidido que Zabaleta y Albisu comiencen en octavos de final, para que puedan tener 15 días de preparación, como ya los tuvo David Merino en 2012», señaló el responsable de Aspe Iñaxio Errandonea.

Límite 30 de junio

A pesar de que, en principio, no se concederán aplazamientos, el reglamento está lo suficientemente abierto para que pudieran concederse ciertas excepciones, especialmente en el caso de una final programada, en principio, para el 16 de junio pero que contempla la opción de dilatar la resolución de la txapela hasta el 30 de ese mismo mes como fecha límite.

Pero hasta entonces ha quedado un campeonato, a priori, muy atractivo. «Han quedado unos grupos bastante equilibrados y es importante la presencia de cara nuevas, que se necesitan porque los años van pasando. Pero las grandes figuras se lo van a seguir poniendo muy difícil. Los que hemos visto la pelota en los últimos años o la hemos jugado, miramos con admiración el nivel que hay hoy en día. Yo no he conocido el nivel que hay ahora y sobre todo, en las tres modalidades, me cuesta creer que haya habido nunca el nivel actual», destacó Iñigo Salbidea, máximo responsable deportivo de Asegarce.

Además, siguiendo el ejemplo de Fernando Goñi en twitter, a cada rama se le puede asignar una especie de hilo conductor. Así, el A sería el de «la estirpe de campeones», con Abel Barriola -condenado a comenzar desde lo más bajo- Iker Arretxe, Julen Retegi y el vigente campeón, Aimar Olaizola.

El grupo B con tres zurdos -Gonzalez, Xala e Idoate; Urrutikoetxea es el único diestro- y dos lapurtarras, podría tener varios nombres, pero quizá lo más curioso es el partido con el que empieza, un duelo entre «enemigos habituales», ya que Gonzalez y Urrutikoetxea ya se cruzaron el año pasado en el Manomanista y en 2012 y 2011 en el Cuatro y Medio.

El C es, sin duda, un grupo de vecinos, con tres residentes en Leitza -Bengoetxea VI, Jaunarena y Asier Olaizola- y un Zabaleta cuyo aita también es nacido en la misma localidad.

Por último, el Grupo D podría ser conocido como el del Zentrum, ya que tres -Beroiz, Ezkurdia y Martínez de Irujo- de los cuatro integrantes realiza su preparación física en el gimnasio de Barañain. Jon Ander Albisu es el único que no está a las órdenes del palista de Innpala Aritz Altadill.