El Madison Square Garden fue escenario de la primera sorpresa en las semifinales de la Conferencia Este después de que los Pacers venciesen a domicilio a los Knicks (95-102), en el partido inaugural de la serie que disputan al mejor de siete. El ala-pívot David West, que aportó 20 puntos, fue el líder del ataque de los Pacers, que tuvieron a seis jugadores, incluidos los cinco titulares, con números de dos dígitos y también dominaron en las acciones dentro de la pintura y en su juego defensivo.

La victoria deja a los Pacers con 1-0 y le quita a los Knicks la ventaja de campo, mientras que el segundo partido se jugará hoy en el mismo escenario.

Después los equipos no vuelven a jugar hasta el próximo sábado cuando el tercer partido se dispute en el Bankers Life Fieldhouse, de Indianápolis. El alero Paul George logró 19 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias, que lo dejaron como segundo máximo encestador del equipo de Indiana.

Los Pacers, que al descanso ya se fueron con una ventaja de seis puntos (52-46), la incrementaron hasta los 16 al concluir el tercer periodo (81-65).

El pívot jamaicano Roy Hibbert, que anuló al titular de los Knicks, Tyson Chandler, y el base George Hill anotaron 14 puntos cada uno, mientras que el escolta Lance Stephenson logró un doble-doble de 11 puntos, 13 rebotes -líder en esa faceta del juego-, repartió tres asistencias y recuperó tres balones.

Carmelo Anthony, que le quitó al alero LeBron James, de los Heat de Miami, el único voto del primer lugar que le faltó para recibir el premio de Jugador Más Valioso (MVP) de forma unánime, consiguió un doble-doble de 27 puntos (10-28, 1-4, 6-6) y 11 rebotes, pero nunca se sintió cómodo por la dura defensa que le hicieron los Pacers.

Ampos equipos vuelven a encontrarse en las semifinales de la Conferencia Este por primera vez desde 2000. Han coincidido en cinco ocasiones, incluidas tres consecutivas desde la temporada de 1993.

Durant salva a Thunder

Antes, la figura del alero estrella Kevin Durant se hizo sentir en el juego de los Thunder de Oklahoma City que comenzaron las semifinales de la Conferencia Oeste. Durant surgió como el gran salvador de los Thunder, que ganaron 93-91 a los Grizzlies de Memphis en el primer partido de la eliminatoria. Los Thunder se ponen con ventaja de 1-0 y el segundo partido será hoy en el mismo escenario del Chesapeake Energy Arena, de Oklahoma City.

Durant logró un doble-doble de 35 puntos, 15 rebotes -todos defensivos-, repartió seis asistencias, puso dos tapones y recuperó un balón. Anotó 13 de 26 tiros de campo, incluidos dos en suspensión en el minuto final que sellaron la victoria.

Durant falló dos intentos de triples y acertó 9 de 10 desde la línea de personal y cometió solo una falta personal en los 44 minutos que jugó. Desde que los Thunder se quedaron sin el base Russell Westbrook, Durant se ha convertido en la gran referencia ofensiva del equipo.

El alero se encargó de anotar las canastas decisivas que dejaron a los Thunder con una racha de 6-1 en el último minuto del partido, que hasta entonces los Grizzlies dominaban 87-90.

El escolta Kevin Martin volvió a ser decisivo en el choque y aportó 25 puntos, que lo dejaron como el sexto hombre, y segundo máximo encestador del partido. El base Reggie Jackson, que ocupa el puesto de Westbrook, consiguió 12 tantos, tres rebotes y dos asistencias.