Gibraltar podrá competir internacionalmente con su selección de fútbol, después de que la colonia británica fuese admitida ayer como miembro de pleno derecho de la UEFA en la asamblea celebrada por dicho organismo en Londres. La decisión ha venido obligada por el laudo de 18 de agosto de 2011 del Tribunal de Arbitraje del Deporte (TAS), que acabó dando la razón a dicho territorio cuando presentó su solicitud, allá por 1997.

La fecha no ha sido cuestión baladí, ya que para evitar contenciosos similares, la UEFA modificó sus estatutos en 2001 para no admitir a territorios que no estén reconocidos como estados por la ONU. Sin embargo, el TAS ha considerado que dicha normativa no tiene carácter retroactivo, por lo que su aplicación no es válida para 1997.

Además, esta institución valoró que la no admisión de Gibraltar podía suponer un incumplimiento de la ley suiza, a la que está sometida la UEFA. Del mismo modo, comparó el caso con el de Islas Feroe, Irlanda del Norte, Escocia y Gales, que no son miembros independientes de Naciones Unidas y sí son miembros de la UEFA.

Pese a la oposición de los representantes del Estado español, la mayoría absoluta del congreso de la UEFA admitió al nuevo miembro porque «la UEFA es una entidad deportiva que se mantiene totalmente al margen de la política y de este tipo de contenciosos», aseguró el secretario general de dicho organismo, Gianni Infantino, en referencia al que mantiene Gran Bretaña y el Estado español por el dominio de este peñón.

El Gobierno de Gibraltar, por su parte, acogió el anuncio con «satisfacción» y calificó la jornada de ayer como «día histórico». El Ejecutivo de Fabian Picardo destacó que ello traerá consigo «un gran impulso» al desarrollo del fútbol y recordó que Gibraltar tiene una de las asociaciones de este deporte más antiguas del mundo y «es muy apropiado que finalmente pueda ocupar su lugar junto al resto de la familia europea de naciones futbolísticas».

«No jugará contra España»

Este territorio dispone en estos momentos de unas mil licencias y una competición liguera compuesta por seis clubes. El vigente campeón es el Lincoln, que acumula diez títulos consecutivos, y el jugador gibraltareño con mayor proyección internacional es Liam Walker, que milita en el Porstmouth, habiendo jugado anteriormente en el Linense y Algeciras, entre otros.

Con el objetivo de intentar paliar el enfado de la delegación española, el presidente de la UEFA, Michel Platini, se apresuró a confirmar que «Gibraltar no jugará encuentros de clasificación contra España. También tenemos una situación similar con Armenia y Azerbaiyán. Siempre tratamos de arreglar las cosas adecuadamente y prever con antelación estas situaciones». Lo mismo ya sucede con las selecciones de Rusia y Georgia, cuyo cruce se ha evitado.