- Noche de Champions League -
Cada vez queda menos en el camino a París
·Los cuartos abren con una jornada marcada por los reencuentros de viejos conocidos
BILBO
La Champions League regresa esta noche con los partidos de ida de los cuartos de final. El penúltimo peldaño antes de conocer los nombres de los dos finalistas que se disputarán el título el próximo 17 de mayo en París. Los indiscutibles líderes del Calcio y la Liga y principales favoritos a disputarse la Champions son los que abrirán el fuego. El Benfica que recibe al Barcelona y el Arsenal que se enfrenta a la Juventus en Highbury serán los primeros en medir sus fuerzas. Los dos partidos estarán marcados por los reencuentros de viejos conocidos.El Barcelona visita el estadio de Da Luz consciente de que el conjunto portugués fue capaz de eliminar al vigente campeón del torneo, el Liverpool. Cuando nadie daba un duro por el Benfica, al igual que hicieron en la liguilla dejando fuera al Manchester United, los lusos se impusieron por sorpresa a los ingleses en su estadio y defendieron a la perfección su renta en la vuelta. Están completando una campaña irregular en liga, pero son junto al Villarreal la sorpresa en el torneo europeo. El conjunto blaugrana tiene prácticamente sentenciada la Liga y su objetivo se centra ahora en reeditar el título de campeón de Europa logrado en 1992 cuando un gol de falta de Ronald Koeman les fue suficiente para doblegar a la Sampdoria italiana. Precisamente, es el holandés el entrenador del conjunto luso en la actualidad y no tiene intención de regalar nada a su ex equipo.
Bajas en defensa
El Barcelona es superior al Benfica, pero en la Champions todos los equipos poseen un importante potencial y Koeman intentará explotar el suyo. Otros viejos conocidos de la afición blaugrana como el extremo derecho Simao y el brasileño Geovanni también tratarán de ponérselo difícil. El internacional portugués recayó en la Ciudad Condal tras el fichaje de Figo por el Real Madrid, pero no cuajó y tuvo que regresar a su país. Ahora vive su mejor momento y querrá resarcirse.Los culés deberán sobreponerse a sus ausencias en defensa. Rijkaard no podrá contar con el sancionado Puyol ni los lesionados Márquez y Edmilson por lo que ha tenido que echar mano del central del filial Rodri, que debutó el pasado sábado en Málaga. El preparado holandés, por su parte, no podrá contar con su principal delantero, Nuno Gomes, y todo apunta a que apostará por el italiano Miccoli, ex de la Juventus, para formar la punta de ataque junto a Geovanni.
Vieira regresa a Highbury
El otro partido de esta noche también estará marcado por un reencuentro. El internacional francés Patrick Vieira regresará a Highbury Park para medirse con su actual equipo la Juventus al Arsenal, conjunto en el que se dio a conocer. El ex capitán de los gunners dejó este verano el conjunto inglés para enrolarse en la Vecchia Signora. En todas las temporadas que lleva al frente del equipo Arsene Wenger, el Arsenal no ha pasado de los cuartos de final y pretende dar ese salto eliminado a un favorito al triunfo final como es el conjunto italiano que lidera su campeonato con autoridad.Los londinenses, en cambio, caminan sin pena ni gloria en la Premier y es la Champions la única posibilidad que les queda para salvar la temporada. El técnico francés no podrá contar con el central Campbell y la presencia de Reyes y Ljunberg está en duda. Capello, por su parte, tiene las bajas de Del Piero y Nevded sancionado. El rumano Mutu parece que será el sustituto del checo. El Arsenal intentará aprovechar el buen momento de Henry para superar la eliminatoria, pero tendrá que intentar frenar al poderoso centro del campo italiano donde además de Vieira sobresalen Camoranesi y Emerson.
Italianos favoritos
Para mañana quedan dos encuentros en los que a priori y por historia los conjuntos italianos parten como favoritos. Tanto Milán como Inter tienen más nombre que sus rivales, pero ese factor no les servirá para superar a dos conjuntos como son el Olympique de Lyon y el Villarreal. El conjunto francés lleva casi un lustro imponiéndose con claridad en su liga doméstica y cuenta con jugadores de un gran talento, pero que no han conseguido hasta la fecha ningún título a nivel europeo. Este puede ser su año ya que los Juninho, Carew, Wiltord y Malouda quieren demostrar su calidad, hambre y valía a nivel internacional. No lo tendrán fácil porque el Milán llega a la cita en un gran momento de forma y avalado por los 70 goles que ha anotado en 31 partidos en la Serie A. El Villarreal, por su parte, tratará de seguir haciendo historia en su primera participación en la Champions. La ausencia de jugadores importantes como Josico, Arruabarrena, Javi Venta y Tacchinardi no puede hacer decaer el ánimo de superar otra eliminatoria y meterse en semifinales. Seguir vivos a estas alturas es ya para ellos un premio por lo que no tienen nada que perder y mucho que ganar. El Inter cuenta con jugadores de prestigio internacional, aunque como bloque no funcionan tan bien.
Apuntes
Control antidoping por sorpresa al Lyon
No es la primera vez que sucede ya que al igual que el pasado 9 de febrero, diez jugadores del Olympique de Lyon (Diarra, Carew, Malouda, Fred, Reveillere, Govou, Abidal, Wiltord, Vercoutre y Tiago) fueron sometidos a un control antidoping por orden de la UEFA sin avisar al conjunto francés.
La Sexta compra los derechos del Mundial
La Sexta, nuevo canal de televisión privada que acaba de comenzar a emitir, ha comprado a Telefónica los derechos exclusivos para el Estado español del Mundial de Fútbol de Alemania. Esta cadena presentó el pasado 5 de enero la oferta más alta para hacerse con las retransmisiones.
Oleguer presentará el jueves su primer libro
El jugador del Barcelona Oleguer Presas presentará el próximo jueves su primer libro, «Camí d'Itaca» (Camino de Itaca), editado en catalán por Mina, en el que recoge sus reflexiones durante las celebraciones del título de Liga obtenido por el equipo azulgrana la pasada temporada.
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