La Euskal Herriko Itzulia arranca hoy tras su fusión con la Euskal Bizikleta en Ataun con un pelotón de auténtico nivel en el que figuran la mayoría de los mejores corredores de grandes vueltas. Sólo Menchov, Leipheimer y Valverde se van a perder una prueba en la que Contador parte como gran favorito tras su triunfo del pasado año y su comienzo de éste, aunque en una entrevista que mañana publicará GARA manifiesta que llega cansado e invita a otros equipos a asumir responsabilidades.

Es lógico, porque la prueba que arranca en Ataun presenta un trazado muy complicado para controlar por un equipo de ocho corredores. De los inscritos Astana no ha traído a Popovych, pero presenta un conjunto fuerte con Rubiera, Zubeldia, Brajkovic y Horner. Claro que los equipos que pondrán en liza los demás no se quedan cortos y todos llegan para apurar su momento de forma para el Giro, en el caso de Cunego, Sastre o Vandevelde, o para las clásicas.

El italiano y Evans han demostrado su buena preparación en la Coppi-Bartali. Luis León Sánchez, Contador, los Schleck y Samuel Sánchez lo apuntaron en París Niza. Cobo, ganador hace dos años, estuvo con los mejores en Castilla León y ellos parten como los principales favoritos, pero no son los únicos.

De los importante anunciados sólo se caen Karpets en Katusha, que no ha empezado bien la campaña, y Kirchen, ganador de dos etapas el año pasado, que se cayó en California. Claro que pese a su ausencia Columbia presenta un gran equipo con un Lövkvist que ha empezado bien el año, Rogers, Siutsou y Monfort, sexto en la pasada edición.

Pendientes de Samuel Sánchez

Ante ese gran nivel de los rivales, Euskaltel confía en que las molestias de la rodilla de Samuel no vayan a más. En Lizarra no quiso forzar tras su triunfo de Laudio y en su equipo esperan que pueda disputar la general. Un Euskaltel que perdió ayer por un cólico a Juanjo Oroz, su mejor corredor en París Niza y Criterium Internacional, que será sustituido por un Aitor Hernández que ha estado a un buen nivel cuando ha corrido. Egoi y Verdugo serán las otras dos bazas importantes del equipo junto con un Rubén Pérez que intentará aprovechar que no hay muchos hombres rápidos, a excepción de Allan Davis y Freire.

Junto a los siete vascos de Euskaltel destacan los cinco que va a presentar el Murcia Ampo de Óscar Guerrero, que casi corre en casa. En el Fuji sólo participa Iker Camaño tras la fractura de clavícula de Intxausti y los problemas de Arkaitz Duran, mientras que en Caisse d'Epargne sólo ha entrado David López. Txente García, que ayer sufrió una fractura de la cabeza del radio izquierdo en el Tour de Flandes, no iba a participar.

El recorrido es exigente y no permite relajarse a los favoritos porque cualquier corte, como en la etapa de hoy, puede motivar que haya distancias entre ellos. Pero la Vuelta está llamada a decidirse en la etapa reina de montaña del miércoles con final en el alto de Arrate y en la crono del sábado en Zalla. Hay terreno para endurecer la carrera para que en la meca de la Euskal Bizikleta haya diferencias importantes, como las habrá en los 24 kilómetros de lucha individual que provocan que la emoción esté asegurada hasta la última jornada. Pero la etapa de hoy ya puede empezar a definir quiénes son los corredores más fuertes porque en los últimos kilómetros se sube Larraitz, Gaintza y Lazkaomendi sin apenas espacio para recuperar.