Sudáfrica celebra hoy unas elecciones que deberían poner punto final a una reciente etapa marcada por las turbulencias políticas en el seno del partido en el poder, el Congreso Nacional Africano (ANC), y que servirán para elegir al tercer presidente electo desde el fin del apartheid hace 15 años.

Más de 23 millones de electores están llamados a renovar la Asamblea Nacional y los parlamentos provinciales en las cuartas elecciones generales desde la llegada de la democracia multiracial y la elección de Nelson Mandela en 1994.

Coronado por la legitimidad heredada por su lucha, política y armada, contra el sistema de segregación racial iniciado en 1910 por la minoría blanca y consolidado por los afrikaners (descendientes de los primeros colonos europeos protestantes) desde 1948, el ANC vuelve a ser el gran favorito en las encuestas, con más del 60% de intención de voto. Su candidato, Jacob Zuma, se perfila como el más que probable presidente de la primera economía del Continente Negro.

Perseguido judicialmente durante los últimos ocho años por acusaciones de fraude y corrupción, tuvo que esperar hasta hace dos semanas para ser exonerado por la Fiscalía General, que dio por viciado el procedimiento seguido en su contra por «abuso de poder» por parte del jefe de la investigación.

Zuma, quien también tuvo que hacer frente en 2005 a una acusación de violación, ha denunciado todos estos años un complot político en su contra de la mano del anterior presidente, Thabo Mbeki.

Mbeki, mano derecha del histórico Nelson Mandela (el viejo) y su sucesor en la Presidencia de Sudáfrica desde 1999, se granjeó la antipatía de las bases y de los sectores más combativos del ANC con su gestión económica liberal y su olvido de las cuestiones nacionales en el altar de sus ínfulas en la arena internacional, sin olvidar sus históricos tropiezos en torno a cuestiones tan sensibles a los africanos como la pandemia del sida.

Organizaciones troncales del ANC como la federación sindical COSATU (Congress of South African Trade Unions), el Partido Comunista Sudafricano (SACP) y las potentes organizaciones juveniles y de mujeres del movimiento de liberación hicieron causa común para forzar la renuncia de Mbeki y su sustitución al frente del liderazgo del país por Zuma, quien alardea públicamente de su pasado de luchador. No en vano inició muy joven su militancia política en las filas de Umkhonto we Sizwe, la organización armada que se enfrentó al criminal apartheid, lo que le costó cárcel en Robben Island, la isla prisión en la que Mandela estuvo encarcelado 27 años.

Un presidente zulú

Además de iniciar todos sus mítines con canciones contra el apartheid como el famoso Umshini Wami (Dame mi metralleta), Zuma reivindica su condición de zulú, lo que le distingue de sus predecesores, todos miembros de la etnia xhosa. No duda para ello en presentarse con la tradicional vestimenta zulú de piel de leopardo.

Su condición étnica confiere a su más que probable presidencia del país un elemento integrador ante las periódicamente tensas relaciones entre xhosas y zulúes -históricamente alimentadas por los colonos blancos-.

A ello hay que sumar la empatía que genera en los sectores más desfavorecidos.

Frente a ello, Zuma despierta temor entre buena parte de la minoría blanca, que cree ver en él el despertar de viejos fantasmas con ánimos de revancha tras décadas de opresión de la mayoría negra.

El propio Zuma ha alimentado una imagen de «iletrado» -por contraposición al intelectualismo elitista de Mbeki- lejana a la realidad, como muestra su papel clave durante la difícil -y en muchos aspectos inacabada- transición democrática o en procesos de paz de países africanos como Burundi.

Disensión interna

Fue precisamente la pugna personificada en Mbeki-Zuma y su desenlace la que forzó una escisión interna y la presentación, por primera vez en estos comicios, de una corriente surgida del ANC, el Congreso del Pueblo (COPE). «Con la aparición, de COPE, se puede considerar que estas elecciones serán las más concurridas desde 1994», señala el analista Aubrey Matshiqi, quien añade, convencido, que «la única alternativa creíble al ANC deberá surgir de su seno».

Escorado a la derecha del movimiento, y pese al ímpetu de sus primeros meses, el partido parece haberse desfondado y los analistas le auguran entre un 7 y un 10% de votos. Y es que muchos perciben que votar al COPE es votar a la clase política desprestigiada en los últimos años.

Tanto esta formación como la «blanca» Alianza Democrática -a la que las encuestas auguran una repetición del 12% de hace cinco años- han aireado el fantasma de un cambio de la Constitución si el ANC logra repetir sus tradicionales resultados que le otorgan 2/3 de los escaños.

Supuesta amenaza que Zuma niega tajante y que la realidad política sudafricana desmiente. El analista Adam Habib destaca la salud de las jóvenes instituciones democráticas del país, que han resistido crisis como la del último año: «Las elecciones son libres, la oposición hace campaña sin trabas y los medios de comunicación investigan sin censura a los responsables políticos», añade.

Frente a ello, el país sigue afrontando retos gigantescos en materia socio-económica. La pobreza (43% de la población), el paro (40% de la población activa) y la criminalidad (una media de 50 homicidios diarios) se antojan tan endémicos como el sida (5,5 millones de seropositivos). El ANC reivindica sus realizaciones estos 15 años, pero sigue siendo la transición inacabada. Y está, en buena parte, en el origen de la última crisis en el seno del movimiento.