El batall�n de Infanter�a 2/8 de los marines ha encontrado una dura resistencia talib�n en la ofensiva a gran escala lanzada el jueves en Helmand, basti�n de la insurgencia islamista. �El 2/8 libra combates infernales en la zona sur del sector�, declar� el general de brigada Larry Nicholson, comandante de la operaci�n. Sin embargo, precis� que otro de los batallones avanz� sin grandes dificultades hacia el sur y ya hab�a logrado entrar en contacto con la poblaci�n y los jefes locales.

Los helic�pteros descargaron el jueves a los marines en los distritos de Garmsir y Nawa, en la provincia de Helmand, y ayudaron a las fuerzas afganas a tomar Janishin, cerca de la frontera con Pakist�n y donde tambi�n se registraron intentos combates, seg�n indic� un responsable militar estadounidense. Cuatro mil soldados y 650 miembros de las fuerzas de seguridad afganas toman parte en la operaci�n, en la que hasta ahora han muerto al menos doce supuestos insurgentes y un marine estadounidense.

En su p�gina web, los talib�n reivindicaron ayer haber destruido tres tanques brit�nicos en Helmand y haber acabado con la vida de �todos� sus tripulantes, aunque no especificaron cu�ntos.

Tambi�n dijeron haber detonado un artefacto en el distrito helmand� de Musa Qala y haber acabado con la vida de �dos terroristas t�teres�, en alusi�n a polic�as afganos.

�Operaciones como �sta han tenido lugar en el pasado y no cosecharon ning�n �xito, excepto v�ctimas civiles y destrucci�n�, manifest� un portavoz talib�n, Mohamad Yusuf Ahmadi, citado por la agencia de noticias AIP.

�Estamos resistiendo y adoptaremos todo tipo de t�cticas�, agreg�.

Las autoridades temen que la violencia y las intimidaciones de los talib�n afecten a las elecciones presidenciales afganas previstas para el 20 de agosto.

M�s de 20 muertos en Zabul

En otro frente, al menos una veintena y un soldado afgano murieron el jueves en enfrentamientos entre islamistas y tropas afganas y de la coalici�n extranjera en Zabul, otro de los bastiones de los talib�n en el sur del pa�s.

Seg�n la versi�n del jefe de la Polic�a de Zabul, insurgentes armados atacaron por la noche un puesto del Ej�rcito afgano y las tropas afganas y ocupantes repelieron el ataque y lanzaron una operaci�n, en la que murieron al menos veinte talib�n. Seis de los fallecidos, seg�n la misma fuente, eran paquistan�es.