¿Qué tipo de gripe infecta las células más recónditas de los pulmones, la estacional o la porcina pandémica? Investigadores financiados con fondos comunitarios afirman que la segunda, y con diferencia. Los descubrimientos de un nuevo estudio, publicado en la revista ``Nature Biotechnology'', sugieren que los humanos infectados por la cepa pandémica de la gripe porcina AH1N1 sufrirán síntomas más graves que los pacientes afectados por la cepa estacional de la H1N1 debido a la forma en que los virus de la gripe porcina se adhieren a receptores específicos del organismo.

Esta investigación reciente, dirigida por el Imperial College de Londres, pone de relieve que los científicos deberían vigilar el virus de la gripe pandémico H1N1, y sobre todo estar atentos a los cambios en su forma de invadir las células pues podría provocar infecciones de mayor gravedad.

Estar alerta

«La mayoría de la gente afectada por la gripe porcina en la pandemia actual ha experimentado síntomas relativamente leves», ha explicado el profesor Ten Feizi, del Laboratorio de Glicociencias del Imperial College.

«No obstante, algunos han sufrido infecciones pulmonares más graves, que pueden ser más graves que las provocadas por la gripe estacional. Nuestra investigación muestra la forma en la que el virus produce esta situación: acoplándose a receptores encontrados principalmente en células a un nivel profundo dentro de los pulmones. La gripe estacional no es capaz de llegar tan adentro», explica.

No obstante, los científicos sospechan que el virus podría mutar para unirse con más fuerza a estos receptores. «Si el virus de la gripe mutase, podría adherirse con más fuerza a un nivel profundo en los pulmones y provocar síntomas graves en más personas. La comunidad científica debe estar alerta para identificar este tipo de cambios».