El Athletic salió de vacío del Santiago Bernabéu. Los rojiblancos disputaron una primera hora más que digna, y pareció incluso que pudieran ganarse el eterno agradecimiento del Barcelona, pero la lógica acabó imponiéndose. Con saña.

Lo cierto es que, ante un Real Madrid que se jugaba la Liga y con Muñiz Fernández dirigiendo el partido, conseguir los tres puntos rozaba lo imposible. Y así fue para el cuadro bilbaino, al que sólo le queda el consuelo de la honrilla, que algo pudo rescatarse pese a la goleada. Consuelo, de todos modos, intrascendente, porque la derrota apea matemáticamente a los rojiblancos de la lucha por Europa League. Las victorias de Getafe y Villarreal imposibilitan incluso que los rojiblancos puedan aspirar a la séptima plaza que, a expensas de lo que suceda con el Mallorca, puede tener premio. Así que, esta vez sí, la temporada ha terminado para un Athletic al que ya sólo le queda despedirse de la afición en un encuentro cuya única trascendencia pasará por la despedida de Joseba Etxeberria y quién sabe si la de Fran Yeste, que ayer estuvo a punto de convertirse en el héroe de la noche.

Para que haya héroes hacen falta los villanos y ese papel se lo volvió a arrogar ayer Muñiz Fernández. El festival que ofreció la pasada temporada en San Mamés, también ante el Real Madrid, debió saberle a poco y anoche decidió prolongarlo. Junto a las oscilaciones que sufrió su criterio a expensas del lado del campo al que mirase -cosa que, por otro lado, tampoco es inhabitual en el Bernabéu-, el colegiado asturiano se convirtió en uno de los actores determinantes de la noche, dejando al Athletic en inferioridad, cuando apenas habían transcurrido veinte minutos de partido, en una decisión, como mínimo, muy discutible.

Antes, la noche había arrancado con sorpresa. Joaquín Caparrós, que había repescado a Fran Yeste, además de a Javi Martínez y Koikili, dejó en el banquillo a su delantero titular. Y no es una manera de hablar, es que Fernando Llorente ha jugado de inicio en 48 de los 53 partidos oficiales que ha disputado esta temporada el Athletic. Ayer le tocó chupar banquillo para que dos atacantes más móviles se pegasen con la zaga madridista.

Y la apuesta no empezó mal porque en cinco minutos Toquero ya había avisado en un par de ocasiones a Casillas. Tampoco tardó mucho más en despertar el Real Madrid, al que Muñiz dio el empujoncito definitivo. A los veinte minutos, un disparo de Higuaín desde la frontal daba en la mano de Amorebieta y el colegiado no dudó: penalti y roja directa para el zaguero. Cristiano Ronaldo tampoco tuvo dudas y transformó el 1-0.

Aquello pintaba muy mal, pero el Athletic logró, al menos, aplazar la derrota. Probaron fortuna Toquero y Koikili y entonces apareció Yeste. El basauritarra, que ya estaba siendo el mejor de su equipo, agarró el balón en banda, fue sorteando rivales mientras medía el ancho del área grande hasta llegar a la media luna y desde allí encontró hueco entre dos defensas para anotar el empate.

El principio del fin

La ilusión de reventar el Bernabéu y, sobre todo, de llegar vivos a la última jornada, se prolongó durante muchos minutos. Incluso cuando, tras el descanso, Manuel Pellegrini tiró mano de toda su artillería con la entrada de Kaká y Benzema. El propio Fran Yeste, de hecho, estuvo a punto de anotar el 1-2 con un remate que Casillas despejó con los pies.

En ese momento no lo pareció, pero fue el principio del fin. Diez minutos después, Higuaín aprovechaba un despeje de Iraizoz para recuperar la ventaja madridista y condenar definitivamente a un Athletic que, entre que se vino abajo y que tampoco tuvo la suerte de cara en el área, no dedicó los últimos minutos a otra cosa que a sacar balones de su portería. Hasta cinco, para redondear una manita tan dolorosa como excesiva.