La tela, de 32,7 x 39,8 cm., fue colgada ayer junto al autorretrato de su autor, el expresionista Egon Schiele (1890-1918), por la viuda del director y fundador del museo Leopol, Rudolf Leopold, fallecido el pasado mes de junio. Y lo hizo en una ceremonia �dedicada� a los numerosos medios que se concentraron para constatar el fin de una operaci�n que, tras una dura batalla legal, se ha cerrado con un acuerdo extrajudicial con los verdaderos herederos del cuadro, consistente en el desembolso de 19 millones de d�lares, unos 14,5 millones de euros.

Este �Retrato de Wally�, apodo de la amante de Schiele, Walburga Neuzil (1894-1917), fue el primer caso denunciado p�blicamente de expoliaci�n de bienes jud�os por los nazis en Austria. La pintura de Egon Schiele, uno de los principales pintores del expresionismo austr�aco junto a Gustav Klint, fue adquirida en 1954 por el Museo Leopold y todo el asunto salt� cuando fue cedida en 1997 para ser exhibida en el Museo de Arte Moderno de Nueva York como parte de una retrospectiva sobre Schiele.

Los herederos de la galerista jud�a Lea Bondi Jaray, a quien los nazis expoliaron su galer�a y ese cuadro en 1938 (falleci� en Londres en 1969), informaron a la justicia norteamericana de los or�genes del cuadro, que decidi� confiscarlo. Seg�n las conclusiones de los historiadores, un colaborador del partido nacionalsocialista se apoder� ilegalmente de la pieza y, tras pasar por otras manos, lleg� finalmente a ser posesi�n del museo Belvedere de Viena, que en 1954 la vendi� a Rudolf Leopold.

La confiscaci�n del cuadro, al finalizar la exposici�n dedicada a Schiele en el MoMA, supuso para Austria el tard�o inicio de una discusi�n sobre la propiedad arrebatada por los nazis que no hab�a sido restituida. El debate llev� a un cambio radical en la pol�tica de la rep�blica alpina, para investigar el origen y, de proceder, restituir a sus leg�timos herederos las obras que estaban a�n en museos e instituciones austr�acas.

La larga batalla legal confluy� el 20 de julio pasado, con el acuerdo econ�mico entre ambas partes. La Fundaci�n Leopold tiene previsto vender seis de sus obras para financiar el retorno de �Wally�.

Seg�n la Elisabeth Leopold, Wally se ha reunido con su �otra� mitad. codiciada obra.

En sus escritos sobre Egon Schiele, Leopold, el coleccionista de arte m�s importante de Austria, fallecido hace dos meses, resalt� reiteradas veces su convicci�n de que el pintor, que apenas vivi� 28 a�os, cre� la imagen de Wally como �complemento a su autorretrato�. No s�lo porque el formato de ambos cuadros es id�ntico, sino tambi�n por los parecidos formales y de estilo que los caracterizan.

Bajo el t�tulo �Wally y las consecuencias�, en el pre�mbulo de la sala 10 se relata en varios paneles, con fotos y documentos, los detalles de la larga batalla, pero tambi�n el contexto de historia del arte de la pintura y la biograf�a de la retratada.