El presidente estadounidense, Barack Obama, manifestó ayer que espera que el tratado ruso-estadounidense de desarme nuclear, «nuevo START» (Tratado de Reducción de Armas estratégicas), pueda ser ratificado en el Congreso antes de la entrada en funcionamiento en enero del parlamento resultante de las elecciones legislativas del martes o si no antes de que concluya su mandato. Para la Administración Obama, el tratado es una pieza clave en sus esfuerzos para «reiniciar» las relaciones con Rusia.

«Nosotros negociamos con los rusos importantes reducciones de nuestro arsenal nuclear. Es algo que siempre contó con el apoyo de los dos partidos» en el Congreso, señaló Obama en una reunión de su Gabinete en la Casa Blanca, informó AFP.

«No es un tema tradicionalmente demócrata o republicano, sino una cuestión de seguridad nacional estadounidense, y espero que lo logremos (ratificar el tratado) antes de irnos», señaló en alusión a la última sesión del Congreso actual, que aún cuenta con una mayoría demócrata.

Obama estima que una votación en ese sentido «enviará una fuerte señal a Rusia sobre nuestra seriedad al reducir los arsenales nucleares, pero también una fuerte señal al mundo de que somos serios cuando se trata de no proliferación», evocando en particular la cuestión nuclear iraní.

Su secretaria de Estado, Hillary Clinton, había dicho con anterioridad que el START II lo avalan la cúpula militar estadounidense, los servicios secretos, cinco antiguos jefes del Pentágono, seis ex secretarios de Estado, tres antiguos asesores presidenciales en materia de seguridad nacional y siete ex jefes del mando estratégico.

En EEUU, los tratados deben ser ratificados por dos tercios del Senado, 67 de sus 100 representantes. Los senadores demócratas del Congreso saliente sólo son 57, más dos independientes que votan con ellos. Por lo tanto, se necesitarían los votos de al menos una docena de republicanos para llegar a la mayoría requerida y aprobar el texto. Pero los republicanos han expresado su preocupación, sobre todo por el futuro del la defensa antimisiles de EEUU que consideran amenazado por el nuevo tratado.

Los republicanos, que hace dos años parecían hundidos, resurgieron espectacularmente el martes en las elecciones de medio mandato para adueñarse de la mayoría en la Cámara de Representantes y acercarse a la mayoría demócrata en el Senado, Obtuvieron 60 escaños más en la Cámara de Representantes, donde ahora cuentan con 238 de los 435 asientos, y ganaron seis en el Senado, donde otros tres están aún por decidirse.

En setiembre, el senador republicano Richard Lugar, el de mayor rango en la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, dijo tener la impresión de que el nuevo tratado de desarme «no es una prioridad para muchos miembros del Partido Republicano, y tal vez para los demócratas tampoco» y anunció que quizá los senadores decidieran posponer su ratificación.

Desde Moscú también llegó otra señal de alarma al retirar un importante comité de la Duma (Cámara Baja) su recomendación de que se ratifique el tratado al considerar que «las posibilidades de ratificación del documento por parte del nuevo Senado (estadounidense) son mucho menores que antes».

En nuevo tratado START fue firmado por EEUU y Rusia el pasado 8 de abril en Praga después de muchos meses de negociación. Prevé un máximo de 1.550 ojivas nucleares desplegadas por cada país, lo que supone una reducción del 30% respecto al nivel establecido en 2002.

Amenaza a la política exterior

Además de respecto al control sobre las armas nucleares, los republicanos han quedado en posición de complicar las grandes líneas del presidente, Barack Obama, en política exterior y de defensa, especialmente en Oriente Próximo, China y Afganistán. Así, podrían utilizar su nueva mayoría para atacar los puntos débiles de Obama en materia de seguridad nacional, acusándolo de debilidad frente a China o ambivalencia con Israel, según los expertos.

«La atmósfera se volverá muy combativa», explicó Steven Clemons, experto de la New America Foundation. «Van a comenzar a protestar por todo lo que está haciendo, y poner obstáculos a todo lo que pretenda hacer»,dijo.

Como presidente, Obama sigue sin embargo manteniendo mucho poder de cara a la política exterior, y los republicanos no podrán imponer un bloqueo a su agenda internacional.

«En nuestro sistema, la política exterior es fundamentalmente territorio del Ejecutivo. Eso no va a cambiar», aseguró un alto funcionario del Gobierno.

Sin embargo, los republicanos pueden resultar un dolor de cabeza mediante la aprobación de resoluciones, frenando nombramientos diplomáticos y militares, o convocando audiencias o investigaciones. «Va a ser un caos», auguró Clemons.

Ante la creciente preocupación frente al poder económico de China y el resurgimiento del nacionalismo económico, los legisladores probablemente «transmitirán la necesidad de ejercer mayor presión sobre China en cuestiones comerciales y monetarias», opinó Stephen Flanagan, del Center for Strategic and International Studies (CSIS).

En cuanto a Oriente Próximo, algunos analistas opinan que Obama tendrá más dificultades para convencer a Israel de suspender la colonización en Cisjordania. Israel goza de un importante respaldo en el Congreso y los legisladores republicanos ya acusaron a Obama de perjudicar a un aliado vital exigiéndole su congelación.

Se espera que los republicanos también muestren a la Casa Blanca su impaciencia en relación a la cuestión nuclear iraní y es probable también que impugnen los intentos de Obama para impulsar un acuerdo de paz en Afganistán que incluya a los talibanes en la negociación.

«Todo ese proceso va a ser muy criticado», opinó Clemons, aunque es cierto que en muchos casos hasta ahora los republicanos han sido un respaldo más sólido de la guerra que los aliados demócratas de Obama.

El respaldo republicano a la guerra seguramente se mantendrá, a pesar de las protestas iniciales por la retirada de tropas planificada para julio de 2011, estimó Thomas Donnelly, del American Enterprise Institute.

Stephen Flanagan, por su parte, indicó que los republicanos defienden un «plazo más largo». Después de nueve años de guerra, agregó, «algunos plantean una reducción de los objetivos, limitándolos a contener a los talibanes en el sur del país y a mantener una misión antiterrorista en Pakistán».

Asimismo, es probable que la derrota electoral convierta a Obama en un socio todavía más difícil para Europa, decepcionada ya por no haberse concretado la mayoría de las espectativas suscitadas por su llegada a la Casa Blanca, según expertos citados por AFP.