Entre el pasado 8 de noviembre y el 10 de diciembre, un grupo de arqueólogos llevó a cabo una nueva campaña de excavaciones en Tromelin, la tercera, después de las de 2006 y 2008. Aunque la memoria de los trabajos está aún por redactar, el director de los mismos, Max Guérout, ha ofrecido ya un avance de los resultados a través del diario on line de la expedición (www.archeonavale.org).

De este avance se desprende que los arqueólogos han podido profundizar en el conocimiento del hábitat que ocuparon los esclavos y que han hallado los restos de tres nuevas edificaciones, que hay que sumar a otras tantas localizadas en las excavaciones anteriores. Están construidas a base de gruesos muros de piedra coralina, que permitieron a aquellos hombres y mujeres protegerse de las condiciones extremas que caracterizan a la isla.

Entre los numerosos objetos recuperados, destacan herramientas como un martillo o un raspador, confeccionados a partir de piezas metálicas recuperadas de L'Utile; cerámica china (más abundante incluso que la europea), que, sin duda, también procede del propio barco, y, sobre todo, dos «mecheros» y tres fragmentos de pedernal, «que aportan respuestas -hace notar Guérout- a la importante cuestión de cómo fueron capaces, según los testimonios de los propios supervivientes, de mantener el fuego encendido durante quince años». Mantener el fuego en un islote que, por efecto de los ciclones, a veces queda incluso prácticamente sumergido bajo las aguas, fue decisivo.

La nueva campaña ha permitido a los especialistas reafirmarse en la convicción de que los esclavos náufragos «no se rindieron ante el infortunio», sino que, «con orden y método», sentaron las bases para la supervivencia y demostraron «una gran capacidad de adaptación». Hay que tener en cuenta que aquellas personas, que probablemente ni siquiera se conocían entre sí antes de ser esclavizadas y embarcadas, procedían del altiplano de Madagascar, donde la altitud media es de 1.200 metros. Es decir, tuvieron que recrear una sociedad partiendo casi de la nada, en un ambiente marítimo que, además de tremendamente hostil, les era desconocido. Una sociedad que en todo momento permaneció organizada, «desmintiendo así rotundamente a quienes, esclavizándolas, habían negado a aquellas personas toda humanidad».

Tumbas sin localizar

Lo que los arqueólogos siguen sin localizar, a pesar de sus reiterados esfuerzos, son las tumbas de los muertos. El año pasado dieron con huesos humanos, pero estaban desplazados con respecto a donde debieron ser originalmente enterrados. Este desplazamiento debió producirse en 1954, durante la construcción de la estación de Metéo France, única instalación que actualmente alberga Tromelin. De hecho, sus tres operarios son los únicos «vecinos» del islote.

En la campaña recién concluida, los arqueólogos no han encontrado huesos humanos, pero sí muchos de tortuga y aves, los otros «vecinos» de la isla, así como, en menor medida, espinas de pescado. Estos restos dan testimonio del régimen alimenticio de los esclavos.

Las excavaciones en Tromelin forman parte del proyecto de investigación y divulgación «L'Utile los esclavos olvidados», que desarrollan el Groupe de Recherche en Archéologie Navale (GRAN) y el Institute National de Recherches Archéologiques (INRAP), con soporte del Gobierno francés. Este proyecto está apadrinado por la Unesco dentro del programa «La Ruta del Esclavo», que tiene como objetivo «romper el silencio» que existe en torno a la trata y arrojar luz sobre sus consecuencias, que llegan hasta la actualidad.

En el apartado de la divulgación, el proyecto acaba de dar a la luz un libro y un documental y, próximamente, hará lo propio con un cómic. Los especialistas del GRAN y el INRAP trabajan, asimismo, en la preparación de una exposición, que tendrá lugar en París.