Apenas ha variado la producción de amianto en el mundo. En 2006 se extrajeron 2,15 millones de toneladas y en 2010 llegaron a 2,01 millones de toneladas. Rusia produce la mitad, le sigue China (440.000 toneladas), Brasil (270.000 toneladas), Kazajistán (214.000 toneladas), Canadá (100.000 toneladas), India (20.000 toneladas), Zimbabwe (1.000 toneladas) y Argentina (300 toneladas), según los recientes datos del Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS). En la Unión Europea está prohibida la producción y comercialización de este mineral que causa diferentes tipos de cáncer y está extendiendo la muerte a miles de trabajadores. Se calcula que en los próximos años morirán en torno a 500.000 personas que en su puesto de trabajo han tenido contacto con el mineral.

Los datos de ese instituto estadounidense confirman que el Estado francés compró en 2010 a Estados Unidos productos manufacturados que contenían amianto por un valor de 49.000 dólares; Alemania, por 242.000 dólares; Italia, por 253.000 dólares; y Gran Bretaña, por 5,1 millones de dólares. Ese organismo estadounidense ratifica entre sus datos que entre 2003 y 2007 en el conjunto de Europa, que incluye Rusia, se consumieron 3,67 millones de toneladas de amianto. Al Estado español llegaron 256 toneladas del mineral cancerígeno, pese a estar prohibido desde junio de 2002.

Estos datos han encendido las alarmas entre quienes rechazan el uso del amianto porque transmite cáncer. En este sentido, el Instituto Sindical Europeo (Etui) reveló recientemente que el Gobierno alemán comunicó a la Comisión Europea que una compañía de comercio de Hamburgo importó 56 toneladas de amianto a nombre de Dow Chemical Company en su planta de Stade (Baja Sajonia). También la multinacional Solvay importó varias toneladas en su fábrica de Rheinberg (Renania del Norte-Westfalia). En ambos casos, el amianto procedía de Quebec. Laurent Vogel, responsable de ese instituto, lamentó las importaciones de amianto y dijo que corresponde a la Comisión Europea obligar a los estados a que pongan fin a esta situación. «No es lógico estar diciendo que hay que prohibir la comercialización y la explotación de amianto en el mundo y después permitirlo por medio de estratagemas que aparecen dentro del reglamento REACH, sobre sustancias peligrosas», precisó Vogel.

A la vez que se conocieron estos datos de importación y producción de amianto en el mundo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) desveló un informe sobre la mortalidad que producen los mesoteliomas, un tipo de cáncer producido únicamente por el amianto, en el mundo. Este organismo internacional confirma que entre 1994 y 2008 se produjeron 92.253 muertes por este tipo de cáncer en el mundo, aunque el ex director de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, Jukka Takala, sostiene que al año fallecen a causa del amianto más de 112.000 personas en el mundo.

Los datos de la OMS sostienen que de esas muertes, 72.000 correspondieron a hombres y 20.253, a mujeres. El 41,3% correspondieron a mesoteliomas de pleura y Europa concentra el 54% de la mortalidad del cáncer derivado del amianto, lo que indica el alto grado de su utilización. Además, este tipo de cáncer permanece latente durante tres décadas, por lo que «seguirá sembrando la muerte en el mundo del trabajo». Ken Takahashi, investigador de la Universidad de Kitakyushu City (Japón) y coordinador del estudio, lamentó «que se siga utilizando este material mortífero» y que «se oculten las consecuencias que está provocando entre los trabajadores».