Al menos dos personas murieron en la noche del domingo al lunes en la región saudí de Al-Qatif durante las protestas por la detención del clérigo chií Nimr Baqer al-Nimr, destacado defensor de los derechos de la minoría chií arrestado el domingo en Al-Awamiya. Activistas indicaron a AFP que una docena de manifestantes resulta- ron heridos de bala al dispersar la Policía una manifestación en la ciudad de Al-Qatif, donde falleció Mohammed Felfel. La otra víctima mortal, Akbar al-Shajuri, se produjo en Al-Awamiya.

El Ministerio de Interior, que situó las dos muertes en Awamiya, negó que se hubieran producido enfrentamientos entre manifestantes y policías y señaló que «se escucharon disparos en varios puntos de la ciudad».

El clérigo está acusado de «sedición» y de «incitar a la discordia» y resultó herido de bala en una pierna durante la detención, debido, según las autoridades, a un tiroteo que inició él. La ONG saudí Centro de Justicia y de Derechos Humanos aseguró que las fuerzas de seguridad le tendieron una emboscada.

Al-Nimr es una de las voces más críticas con el régimen gerontocrático saudí, dominado por la rama suní del Islam, especialmente en lo que respecta a la minoría chií que vive en el este del país, que se considera discriminada y exige igualdad de trato en las prestaciones laborales y sociales con la mayoría suní.

La región, rica en petróleo y donde se concentra -junto con la también provincia oriental de Al-Ahsaa- la mayor parte de los dos millones de chiíes saudíes, vive violentas protestas desde octubre de 2011, en las que ya han muerto nueve personas. Al-Nimr es considerado el instigador de las manifestaciones comenzaron de forma esporádica en marzo de 2011 con motivo de la intervención saudí en Bahrein para ayudar militarmente a la dinastía suní de aquel país en la represión de la revuelta liderada por los chiíes.