347 días. Prácticamente un año. Once meses y medio en los que Philippe Gilbert no pudo levantar los brazos. Una situación inaguantable para el corredor belga, más aún tras su triunfal 2011 y su fichaje -con un cheque suculento de por medio, sin ninguna duda- por BMC. 347 días después de aquella victoria en el Gran Premio de Wallonia, Philippe Gilbert se reencontraba con la victoria en Barcelona. Liberada la presión, ayer repetía en Segovia. Confirmado el fin del mal fario, ya piensa en Valkenburg, dispuesto a protagonizar su particular primavera en septiembre.

Los últimos kilómetros, idóneos para clasicómanos pese a alguna variación de última hora que les restó dureza, fueron lo mejor de la 19ª etapa -178 kilómetros entre Peñafiel y la Lastrilla-, que se saldó con el guión habitual en este tipo de jornadas. Es decir, con fuga kilométrica y destino inalterable. En la que de nuevo volvió a dejarse ver el maillot de Caja Rural. Esta vez en la espalda de Aitor Galdos que, junto a José Vicente Toribio, del igualmente omnipresente Andalucía, saltó del pelotón nada más darse el banderazo de salida y aguantó en cabeza durante 150 kilómetros. Su ventaja se disparó pronto, en una jornada que el pelotón se tomó con mucha más tranquilidad que las precedentes, pero en cuanto la maquinaria se puso en marcha por detrás, la renta tampoco tardó demasiado en menguar. A menos de veinte kilómetros de meta acababa la aventura de Galdos y Toribio y empezaba otra carrera.

De pronóstico incierto y numerosos candidatos. El complicado tramo final, con tres repechos en las inmediaciones de la capital segoviana, convertían la etapa en un caramelo para los clasicómanos del pelotón. Pero los sprinters que mejor se desenvuelven en ese tipo de terreno tampoco acababan de arrojar la toalla. A lo que hay que añadir los hombres que persiguen a Alberto Contador, con desventajas escasas pero sin apenas oportunidades por delante para recortarlas. No es cuestión de desaprovechar las que ofrece la carrera, debieron pensar en Movistar, porque el equipo de Eusebio Unzue imprimió un ritmo infernal a la cabeza de carrera, estirando el pelotón y generando muchos nervios, una fiesta a la que también se apuntó Katusha. Y aún así, hubo quien tuvo arrestos y fuerza para saltar en esos complicadísimos kilómetros finales.

Lo hizo Egoitz García, con un ataque que durante un momento pareció el bueno, pese a que por detrás apretaba un cuarteto con Flecha, Roche, Breschel y nada menos que Degenkolb, compañero de viaje a evitar. Cazado el vasco de Cofidis, fue Nicolas Roche el que tomó el relevo, también con visos de hacerlo bueno. Pero los cinco últimos kilómetros se hicieron interminables.

El arreón definitivo lo pegaría, con la colaboración inestimable de otro experto como Alessandro Ballan, el mejor especialista en este tipo de terrenos, Philippe Gilbert. Al que, aún así, a punto estuvo también de hacérsele el esfuerzo demasiado grande. Y es que por detrás venían mordiendo Alejandro Valverde, Dani Moreno y Purito Rodríguez. No cazaron al de BMC, pero el murciano rascó ocho segundos de bonificación, que añadió a los que había obtenido en el sprint intermedio y a los tres que decretaron los jueces por el pequeño corte del pelotón principal, en el que llegaba Alberto Contador. Tres con lo que se tuvo que conformar Purito, después de que su compañero Moreno le birlara el tercer puesto y los cuatro últimos segundillos de regalo en la línea de meta.