Nuevos avances espaciales
�Sofia�, un telescopio a�reo que ayudar� a descifrar los misterios del universo
·tendra un tama�o mayor que el hubble y su primer vuelo esta previsto para finales de este a�o
Los astr�nomos de todo el mundo tendr�n probablemente a finales de este a�o un nuevo y original telescopio que desde la estratosfera les ayudar� a descifrar los misterios del cosmos. El llamado Observatorio Estratosf�rico para Astronom�a Infrarroja (SOFIA, por sus siglas en ingl�s) ser� montado en un Boeing 747-SP y su tama�o ser� mayor que el telescopio Hubble, que desde el espacio ha proporcionado durante m�s de una d�cada un c�mulo enorme de informaci�n sobre los planetas del sistema solar y las galaxias del universo. El Hubble pronto tendr� un sustituto m�s perfeccionado.
WASHINGTON
El avi�n que llevar� a �Sofia� a bordo volar� a m�s de 15.000 metros de altura, lo que lo pondr� por encima del 90% del vapor terrestre que pudiera distorsionar sus observaciones. Las operaciones se realizar�n a trav�s de una apertura en el sector izquierdo de la cabina especialmente presurizada. Su concreci�n en un proyecto conjunto de la Administraci�n Nacional de Aeron�utica y del Espacio (NASA) y la agencia espacial alemana DLR recibi� la luz verde oficial el mes pasado y las primeras pruebas se han realizado sin inconvenientes, seg�n inform� el portal en internet spaceref.com. �Sofia proporcionar� una excelente plataforma para el estudio del ambiente que rodea a los agujeros negros, la evoluci�n gal�ctica, la composici�n qu�mica de las nubes de gases interestelares y las complejas mol�culas org�nicas en el espacio, as� como la formaci�n de estrellas y sistemas solares�, indic� spaceref.com. La NASA hab�a retenido los fondos para el proyecto en su plan presupuestario para el a�o fiscal 2007, que se inicia el 1 de octubre, a la espera de un informe de los expertos sobre su viabilidad. Sin embargo, el pasado 15 de junio la NASA inform� de que el citado estudio determin� que �no existen desaf�os t�cnicos o program�ticos insuperables� para continuar el desarrollo de �Sofia�.
Pruebas de vibraci�n
A comienzos de julio, el administrador de la NASA, Michael Griffin, anunci� ante el Subcomit� de Asesoramiento Cient�fico de esta agencia que no hab�a problemas para seguir adelante con el proyecto. Griffin hizo el anuncio despu�s de que el avi�n, con el telescopio en su interior, fuera sometido a pruebas de vibraci�n intensa en las que las alas del aparato oscilaron m�s de 30 cent�metros. Pese a ello, los sensores determinaron que el telescopio se mantuvo inm�vil o su desplazamiento fue m�nimo. El primer vuelo de �Sofia� ser� a finales de este a�o, una vez que se hayan superado pruebas de presi�n y de aprovisionamiento de combustible, se�al� spaceref.com. El portal de internet que difunde informaci�n sobre asuntos del espacio y astronom�a indic� que Alemania ha contribuido al proyecto conjunto con el telescopio de 2,5 metros, que es considerado por los expertos como una �maravilla de ingenier�a�. Las operaciones cient�ficas de �Sofia� estar�n a cargo de la Asociaci�n de Universidades para la Investigaci�n Espacial (USRA), con fondos de la NASA, y Deutsches Sofia Instituts (DSI), con fondos de DLR. USRA es un consorcio de cien universidades creado hace 37 a�os por la Academia Nacional de las Ciencias. El grupo funciona con fondos proporcionados por el Gobierno de Estados Unidos. La decisi�n de Griffin, fue aplaudida por los encargados del proyecto, que reiteraron su intenci�n de ponerlo en operaciones a finales de este a�o. �Me complace la decisi�n del administrador Griffin. Esperamos ahora avanzar lo m�s r�pidamente posible para poner en marcha este notable observatorio�, manifest� David Black, presidente de USRA. Por su parte, Eric Becklin, director del equipo cient�fico de �Sofia�, declar� que ��sta es una noticia fant�stica y un gran avance para la astrof�sica submilim�trica infrarroja�. �Ahora suponemos que �Sofia� realizar� su primer vuelo este mismo a�o�, a�adi� Hans-Peter Roeser, jefe del equipo de DSI.
Azerbaiy�n quiere su sat�lite
Por otro lado, Azerbaiy�n aspira a tener en 2008 un sat�lite de telecomunicaciones propio que le permita poner fin a su dependencia del mercado mundial de sat�lites, seg�n inform� el ministro de comunicaciones azerbaiyano, Al� Abb�sov. �El proyecto de desarrollo del sat�lite ya est� elaborado, y pronto se adoptar� la decisi�n correspondiente�, dijo Abb�sov en Bak�, seg�n inform� la agencia rusa Interfax. Tambi�n explic� que actualmente Azerbaiy�n adquiere servicios de comunicaciones por sat�lite a operadores de Europa y Turqu�a, y record� que recientemente Kazajist�n propuso a su pa�s participar en un proyecto alternativo a estos operadores. En concreto, y tras la puesta en �rbita el pasado mes de junio del sat�lite kazajo KazSat, Astan� ha propuesto a Bak�, en nombre de Kazajist�n, participar con su sat�lite en la creaci�n de una red de comunicaciones para los pa�ses que se encuentran en la regi�n del C�ucaso y en la zona del Mar Caspio.
Rusia se plantea postergar el lanzamiento de una nave tripulada
MOSCU
El vuelo de la nave tripulada Soyuz TMA-9 a la Estaci�n Espacial Internacional (ISS) previsto para el pr�ximo 14 de setiembre puede ser postergado, seg�n inform� el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.
�Si se prolonga hasta setiembre la misi�n del transbordador Atlantis a la ISS, entonces alteraremos la fecha del lanzamiento de la Soyuz TMA-9�, dijo un portavoz de la CCVE a Interfax.
Seg�n la NASA, la misi�n del Atlantis puede llevarse a cabo en el periodo comprendido entre el 28 de agosto al 7 de setiembre pr�ximos.
El portavoz ruso explic� que la misi�n del Atlantis en la ISS durar� al menos once d�as, y �nicamente despu�s de que concluya podr� efectuarse el vuelo de la Soyuz TMA-9, que llevar� a la estaci�n espacial internacional a dos cosmonautas y un turista.
Los cosmonautas son el ruso Mij�il Ti�rin y el estadounidense de origen espa�ol Michael L�pez-Alegr�a, integrantes de la decimocuarta tripulaci�n (ISS-14). Por su parte, el turista es el multimillonario japon�s Daisuke Enomoto.
Ti�rin, Lopez-Alegr�a y Enomoto ser�n recibidos en el ingenio espacial por la ISS-13, integrada por el ruso P�vel Vinogr�dov, el estadounidense Jeffrey Williams y el alem�n Thomas Reiter, astronauta de la Agencia Espacial Europea.
Vinogr�dov y Williams se encuentran en la ISS desde el pasado mes de abril, y Reiter ma�ana cumple 20 d�as a bordo tras su llegada en el transbordador Discovery. De acuerdo al programa previsto, el turista nip�n permanecer� en la ISS ocho d�as y despu�s volver� a la Tierra con Vinogr�dov y Williams a bordo de la anterior nave Soyuz TMA-8, adosada a la plataforma orbital.
Reiter permanecer� en la ISS al menos cinco meses m�s, en los que desarrollar� un extenso programa de experimentos cient�ficos encargados por centros de investigaci�n europeos y efectuar� una caminata espacial en compa��a de L�pez-Alegr�a.
Elevaci�n de la �rbita
El CCVE tambi�n inform� de que elevar� la altura de la �rbita de la ISS para facilitar el acoplamiento del transbordador estadounidense Atlantis. �A petici�n de la NASA, elevaremos la �rbita de la ISS para facilitar el acoplamiento del Atlantis, en una misi�n prevista para el periodo comprendido entre el 28 de agosto y el 7 de setiembre�, dijo un portavoz del CCVE.
La maniobra, controlada desde el CCVE, comenzar� hoy a las 08.58 hora de Mosc� (04.58 GMT) mediante la ignici�n durante 184 segundos de los propulsores de la nave de carga Progress M-56, adosada al ingenio espacial.
El objetivo es elevar la ISS unos 1.350 metros, hasta alcanzar los 343 kil�metros, altura �ptima para el enganche del Atlantis.
Los tripulantes de la ISS probablemente no se dar�n cuenta de la maniobra, porque en ese momento todav�a estar�n dormidos, de acuerdo con el r�gimen de rutina establecido.
Normalmente, las tripulaciones de la ISS viven de acuerdo a la hora de Greenwich (GMT), pero en algunas ocasiones adelantan o atrasan su horario para sincronizarse con la hora local de los centros de control de Rusia, cerca de Mosc�, o de la NASA, en Houston.
Diez sat�lites de varios pa�ses ser�n lanzados hoy
MOSCU Las autoridades espaciales de Rusia informaron ayer de que tienen todo listo para el lanzamiento de un cohete Dni�per que pondr� en �rbita el primer sat�lite bielorruso y otros nueve fabricados por universitarios de Rusia, Italia, Estados Unidos y Colombia. El Dni�per ser� lanzado hoy a las 22.43 hora de Mosc� (18.43 GMT), desde el cosm�dromo de Baikonur, en la rep�blica centro-asi�tica de Kazajist�n, inform� un portavoz de la empresa rusa Kosmotras, fabricante del cohete. El m�s grande de los sat�lites que pondr� en �rbita el Dni�per es el BelKa, de 750 kilogramos, destinado a observaciones de la Tierra, y ser� controlado por especialistas bielorrusos desde el territorio de ese pa�s eslavo. Otro sat�lite que se pondr� en �rbita es el Baumanets, de 92 kilogramos, fabricado por estudiantes de la Universidad Bauman de Mosc�, y tambi�n el sat�lite Unisat-4 (12 kilogramos) perteneciente a universidades italianas.
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