El agua de las rocas de los volcanes puede alertar de erupciones
LONDRES
El agua encontrada en las rocas fundidas de los volcanes puede servir de alerta temprana de erupciones explosivas, según un estudio de dos científicos británicos publicado en el último número de la revista “Nature”.
Los expertos creen que los volcanes que entran en erupción violenta actúan como botellas de champán antes de ser descorchadas. Según explican, conforme el magma saturado de agua de las profundidades sube a la superficie, la caída de la presión hace que se formen burbujas.
Al mismo tiempo, el magma se cristaliza y libera calor, lo que puede aumentar la temperatura de 900 a 1.000 grados centígrados. Como el champán al descorcharse la botella, el magma escapa entonces con una tremenda fuerza explosiva.
El estudio de la composición del magma expulsado por el volcán puede orientar sobre la inminencia de una erupción, señala esta publicación. «Si se encuentra más agua en el magma antes de una erupción, hay potencial para una explosión», manifiesta Madeleine Humphreys, de la Universidad de Cambridge y autora de este trabajo junto a Jon Blundy, de la Universidad de Bristol. Los dos científicos estudiaron los volcanes de St Helens, en el Estado de Washington y Shiveluch, en la península rusa de Kamchatka. La erupción del volcán de St. Helens, el 18 de mayo de 1980, mató a 57 personas y destruyó 250 casas. Un mes antes de la erupción, los científicos podrían haber hallado signos delatores del desastre que se avecinaba, según explicaron ambos científicos durante una reunión del Festival de la Ciencia celebrada en la Universidad de East Anglia, en Norwich.
La erupción del St Helens resultó aún más catastrófica por un terremoto, que destruyó parte de la montaña y amplificó el efecto de champán. «Es como si hubiésemos tomado una botella de champán y, tras agitarla, le hubiéramos roto el cuello», afirmó Blundy.
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