Saben que han cubierto un ciclo en Orbea y en 2007 esperan demostrar que se merecen dar el salto a Euskaltel-Euskadi o a un equipo de categoría superior. Julen Zubero (24 años,Lemoa) y XabatOtxotorena (26 años, Hernani) afrontan su tercera temporada en la categoría continental.

­Cumplen su tercer año en Orbea, ¿qué balance hacen?

Xabat Otxotorena: Se supone que he cumplido una etapa en este equipo y se tienen que ver más resultados. Por ahora, creo que he ido progresando y espero seguir el próximo año.

Julen Zubero: Lo mismo. En el tercer año en esta categoría debe ser el último. Hay que dar ese punto más para dejarnos notar y conseguir que otro equipo de más categoría nos fiche, o, de lo contrario, pensar en qué hacer.

­¿Consideran que en 2007 cubren un ciclo y que será su último año?

X.O.: En Orbea, sí. Viendo la edad que tengo y que llevo tres años aquí tiene que ser un paso hacia adelante y dejar sitio a los más jóvenes.

J.Z.: La categoría es un paso entre aficionados y profesionales. Después de tres años, hay que dar el salto de a un equipo UCI Pro Tour o a un continental profesional por lo menos. Igual que Xabat, considero que es la última oportunidad.

­¿Han tenido dudas sobre si continuar en 2006?

J.Z.: No, en principio no. Orbea siempre ha apoyado que estemos nosotros, y por ese lado no hemos tenido ningún problema.

X.O.: Las dudas que hemos tenido más que nada era por el equipo, si iba a seguir o no. Por lo demás, no tenía ninguna duda de que contaban conmigo.

­¿Qué objetivos se marcan la próxima temporada?

X.O.: Alguna victoria fijo. He progresado y he hecho puestos, sólo me falta rematar. Si tengo chispa y suerte, espero conseguir algún triunfo.

J.Z.: Me gustaría ganar también, pero está muy difícil. Si mejoro lo del año pasado, terminaría muy a gusto, aunque no sé si valdrá para algo.

­En el final del camino está el paso a Euskaltel-Euskadi.

X.O.: Por ahora, se ve que están pasando corredores, y siempre te queda esa ilusión de poder ascender de categoría, al Euskaltel-Euskadi. En principio, es el objetivo.

­El próximo año, el equipo y la categoría continental cumplirán su tercer año, ¿no creen que hay demasiada incertidumbre?

X.O.: El equipo se ha portado muy bien en todos los sentidos y hace todo lo posible para seguir adelante. La cuestión es el calendario de los equipos continentales que se queda muy corto. No tenemos muchas oportunidades de correr y hacernos como ciclistas. Sobre todo, el problema es el número de carreras que disputamos.

J.Z.: Sí, sí, al final lo que falla en esta categoría es el calendario. Hay muy poco y está muy distanciado, además; no hay tiempo para coger la forma y mantenerla. Yo creo que ahí está el problema. El año pasado creo que tuve 40 días de competición, pero fui el que más, pero ha habido gente que ha corrido 14 carreras...

­¿Les aceptan y son respetados en el pelotón profesional?

X.O.: Sí, yo creo que sí. Quizá al principio los corredores y equipos profesionales tenían dudas sobre los equipos continentales, incluso hubo polémica. Ahora nos ven como cualquier otro equipo. -