- Liga de Campeones
El ManU sufre para vengar la afrenta del Benfica
·Los ingleses estuvieron virtualmente fuera, al adelantarse su verdugo de la campaña pasada
MANCHESTER
El Manchester United, después de haber estado virtualmente eliminado, se tomó la revancha sobre el Benfica lisboeta, al imponerse por 3-1 ante el rival que le dejó fuera la temporada pasada, y completar el pleno inglés, que colocó a sus representantes en la siguiente fase y a todos como primeros de grupo.
A la vista de la primera parte, no parecía que los portugueses fueran a tener que conformarse con la Copa de la UEFA. Al Manchester United le valía un empate y se mostraba inhabitualmente conservador e incapaz de desplegar su juego ante un Benfica sólido atrás, organizado y fluido en el centro del campo y paciente delante, a la espera de la ocasión. La primera debía ser la buena. Poco antes de la media hora, Simao superó a Patrice Evra por el extremo derecho, atrajo a dos defensas y dejó atrás a Nelson, que atropelló a Edwin Van der Sar con un espléndido disparo desde 25 metros que dejaba al ManU tercero de grupo.
Por primera vez, los Diablos rojos se encontraban a las puertas de la eliminación, una situación inédita para un equipo que había ganado sus tres primeros partidos del grupo. Quedarse fuera así sería «criminal», había reconocido el capitán Rio Ferdinand. Y desastroso para la economía del club. Ante un equipo que se defendía de forma inteligente, el asunto se anunciaba delicado, a pesar de que tras un golpe franco de Cristiano Ronaldo que Quim despejó a corner, el cabezazo de Louis Saha era detenido sobre la línea por Nelson con ayuda de la mano.
El United no había desestabilizado a los portugueses, prestos a irse a los vestuarios satisfechos de cómo iba el asunto. Pero tras un libre indirecto colocado por la zurda de Ryan Giggs, Nemanja Vidic se deshizo del marcaje de Nuno Gomes para igualar de un cabezazo en el descuento que valía algunos millones de euros.
Tras el descanso, Alex Ferguson pidió velocidad a su tropa. De hecho, el United asumió el mando del partido y también del marcador cuando Giggs, llegando desde atrás, cruzó de cabeza un centro desde la derecha de Cristiano Ronaldo. Saha, a la salida de un corner y también de cabeza, logró su centésimo gol en Inglaterra que hará olvidar el penalti fallado contra el Celtic.
Además, Arsenal y Oporto lograron la clasificación después de que el CSKA pasara de ser primero de grupo a disputar la UEFA tras permitir la remontada al Hamburgo. El Lille, por su parte, logró su sueño de pasar a los octavos de final al derrotar con toda justicia a domicilio a un apático Milan y al no pasar del empate el AEK en Bruselas.
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