¿Será un torneo tan querido como la Copa capaz de hacer olvidar la permanente desilusión en la que vive el Athletic esta temporada? Lamentablemente, no hay demasiados avales, si es que hay alguno, a una respuesta positiva, pese a lo que los rojiblancos mantienen la ilusión de conseguir en la competición del k.o. lo que, ya a estas alturas, está descartado en Liga.

Fuera del componente anímico, nada invita al optimismo. Ni en lo que respecta al propio Athletic, ni por parte del rival, que ahora mismo representa la cara opuesta de la moneda. Mientras los rojiblancos se resignan a volver a pelear por salvar el cuello en una temporada en la que es difícil encontrar un solo registro positivo -dos triunfos en San Mamés, uno de ellos ante un Segunda; tercer equipo menos goleador de Primera; una sola victoria en las siete últimas jornadas de Liga...-, el Espanyol atraviesa su momento más dulce, en el que aúna juego y resultados.

Tanto en Liga, donde parece encontrarse cada vez más seguro en zona Champions, como en Copa, en la que llega a octavos tras apear, en su caso, a un rival de Primera. Se trata esta, además, de una competición también especialmente querida por los catalanes, que quieren repetir el éxito de hace dos años y para la que parecen especialmente dotados. Aunque sólo sea por su capacidad goleadora, sobre todo a domicilio. Un dato; es el visitante más realizador de la Liga, en la que no se ha dejado un solo desplazamiento sin marcar.

Pero ya se sabe, la Copa es diferente. A eso tendrá que apelar el Athletic para olvidar estadísticas y precedentes, aislando el encuentro de esta noche para intentar repetir el éxito con el que saldó su anterior cita copera en San Mamés, hace apenas una semana.

Tiko entra en la lista

Un objetivo que Joaquín Caparrós buscará con un once renovado. El técnico tira de rotaciones, viendo el mes que se le viene encima al equipo, lo que ha dejado fuera de la convocatoria a jugadores como Koikili, Orbaiz o David López. Tampoco entraron Iraizoz, Ocio y Etxeberria, aún sin alta médica.

Sí ha entrado uno de los jugadores aparentemente condenados al ostracismo, Tiko, que además puede estar en el once inicial -aunque Caparrós no ha ofrecido demasiadas pistas-, junto a jugadores como Markel Susaeta, Gabilondo o Aduriz, que frente al Racing partieron en el banquillo.

Ernesto Valverde también ha apostado por dar descanso a algunos de sus jugadores, aunque, por si las moscas, hombres como Tamudo o De la Peña han viajado a Bilbo.