Pedro Merino demostró sus dotes de escalador y valentía y con sólo 21 años ganó de forma brillante el Memorial Valenciaga, en Eibar y que repitió el exigente recorrido de siempre, de 163,7 kilómetros. Jorge Montenegro (Andalucía) y Javier Martínez (Baqué) completaron el podio y Guillermo Lana (Caja Rural), cuarto, fue el mejor vasco.

Merino, de Ciudad Real y que corre en el Fuji-Trasmiera, es uno de los sub 23 más prometedores y certificó su calidad con una victoria que buscó en Ixua. En forma, tras brillar la pasada semana en Portugal, atacó en las primeras rampas y nadie pudo seguirle. Poco a poco, aumentó su ventaja y por la cima, a 25 kilómetros de la meta, su diferencia era de casi un minuto.

Por detrás, los favoritos no se entendían y Montenegro (Andalucía), líder de la Copa de España, no dejaba margen de maniobra. El argentino, Lana (Caja Rural), Javier Martínez (Baqué), Peiro (CCN), García (UPV), Maldonado (ECP) y Noya (Cambre) formaron la avanzadilla que perseguía a Merino.

Merino aumentó su ventaja, llegó casi a tener minuto y medio de ventaja, y en San Miguel no cejó en su empeño para levantar los brazos en Eibar y certificar lo buen ciclista que es.

El año anterior corrió en Italia junto a su hermano Jesús, en un equipo italiano filial del entonces Saunier Duval. En el país transalpino logró una gran victoria en el Giro Valle Cunesi y en 2009 tenía que haber sido profesional. De hecho, los dos hermanos firmaron con el H20, pero el equipo resultó ser un bluff. Finalmente, recalaron en el Fuji-Trasmiera cántabro.

El triunfo de ayer debe ser su trampolín a profesionales, una victoria que dedicó a su hermano Jesús que se fracturó el fémur en la Vuelta a Murcia que ambos corrieron con la selección española.

En el sprint por el segundo puesto, Montenegro no falló y consolidó aún más su liderato en la Copa de España, mientras que Baqué volvió a dar en el poste con Javier Martínez tercero; Lana fue cuarto, Iriarte (Lizarte) sexto y Ferrari (Caja Rural) décimo.

Sin dueño hasta Ixua

La clásica eibarresa resultó menos nerviosa que en anteriores ediciones. Un grupo de 12 escapados llegó en cabeza hasta el ascenso a Elgeta y Aguilar (Andalucía) coronó primero. Café Baqué con Romero y Castro pasó a la ofensiva pero el pelotón afrontó agrupado la subida definitiva a Ixua.

Merino no tardó en mover ficha, Maldonado y Peiro trataron de alcanzarle pero no pudieron y Montenegro sostuvo el ímpetu de Lana. El ganador no hizo sino aumentar su ventaja primero en Ixua y luego en San Miguel donde ya se vio ganador y en los peligrosos descensos también mostró su destreza sobre la bicicleta.