Una nave de la agencia europea entrará mañana en la órbita del planeta Venus
La nave espacial Venus Express de la Agencia Europea del Espacio (ESA) llegará finalmente mañana, 11 de abril, a su destino previsto: el planeta Venus. Esta llegada tendrá lugar después de un largo viaje de cerca de cinco meses y 400 millones de kilómetros recorridos dentro de nuestro Sistema Solar, tras su lanzamiento del pasado 9 de noviembre. Se trata del primer satélite europeo que visitará el segundo planeta del Sistema Solar.
MADRID
Los controladores de la misión Venus Express en el Centro de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA, en Darmstadt (Alemania), están haciendo intensos preparativos para la inserción en órbita, con una serie de órdenes, encendido de motores y maniobras diseñadas para disminuir la velocidad de la sonda que permitan a la nave ser capturada en la órbita alrededor del planeta. La nave espacial tendrá que encender su motor principal durante 50 minutos para alcanzar la desaceleración adecuada y colocarse en una órbita altamente elíptica alrededor del planeta. La mayor parte de sus 570 kilos de combustible serán utilizados para esta maniobra. Durante los días siguientes, se efectuarán una serie de encendidos para disminuir el apocentro de la órbita y controlar el pericentro. La meta es terminar en una órbita de 24 horas alrededor de Venus a principios de mayo. Los datos recogidos serán luego archivados y gestionados desde el Centro Europeo de Astronomía Espacial. La fase de inserción en órbita de Venus se inició oficialmente el pasado 4 de abril y no finalizará hasta el próximo 13 de este mismo mes.
Primero, capturar la órbita
Se divide en tres subfases principales: en la primera se debe preparar o inicializar la nave para la maniobra real de captura, seguidamente se realizará un encendido del motor principal durante unos 50 minutos, y finalmente se recuperarán todas las funciones de la nave, especialmente el reinicio de las comunicaciones con la Tierra y la transferencia de los comandos que se ejecutarán durante la primera órbita (la denominada órbita de captura). La captura orbital se controla mediante una secuencia automática de unos comandos predefinidos, transferidos a la nave cuatro días antes de la maniobra. Esta secuencia es el conjunto mínimo necesario para realizar el encendido del motor principal. La sonda Venus Express fue diseñada por la Agencia Europea del Espacio con EADS Astrium en el Estado francés como contratista principal. El motor principal de la nave y los ocho impulsores de diez Newton usados para posicionar a la sonda que estudiará la atmósfera de Venus fueron construidos por EADS Space Transportation en Lampoldhausen, Alemania, antes de ser incorporados al sistema de propulsión del vehículo espacial, que ha sido diseñado, construido y ensayado por EADS Astrium en Stevenage, en Gran Bretaña.
Aterriza sin problemas el primer astronauta brasileño
GARA
MADRID La nave espacial Soyuz TMA-7, con el primer astronauta brasileño, Marcos Pontes, y sus compañeros, el estadounidense William McArthur y el ruso Valeri Tókarev a bordo, aterrizó ayer sin problemas. Según informó el Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia, el aterrizaje se produjo a la hora y en el lugar previstos, a unos 58 kilómetros al noreste de la localidad de Arkalyk, en las estepas centroasiáticas de Kazajistán. Se espera que Pontes, que pasó en el espacio una semana, necesite menos atención que Tókarev y McArthur, quienes permanecieron en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde octubre pasado y necesitarán una readaptación a la gravidez terrestre. Los tres astronautas serán trasladados del lugar de aterrizaje en helicópteros y por la mañana tomarán el avión con rumbo a Moscú. Solo después de varios días de readaptación, ofrecerán en la Ciudad de las Estrellas su primera conferencia de prensa. La misión Centenario, que desarrolló el astronauta brasileño, incluía nueve experimentos científicos y tecnológicos en bioquímica, termodinámica, cinética de enzimas, cristalización de proteínas, semiconductores y difusión térmica. El próximo medio año trabajarán en la ISS el ruso Pável Vinográdov y el estadounidense Jeffrey Williams, con quienes Pontes voló al espacio y que sustituyeron a Tókarev y McArthur. En julio se sumará a ellos el astronauta alemán Thomas Reiter, quien llegará a bordo de un transbordador espacial norteamericano. Ayudará a conocer mejor los procesos climáticos
de larga duración La sonda lanzada por la ESA Venus Express orbitará en el segundo planeta de nuestro Sistema Solar a una altitud de entre 250 y 66.000 kilómetros, volando por encima de sus dos polos. Durante el tiempo que permanecerá alrededor de Venus examinará las condiciones dominantes en la atmósfera y medio ambiente del planeta y aportará pistas importantes para un mejor entendimiento de los procesos de evolución climática de larga duración en la Tierra, especialmente el efecto invernadero. Reutilizando los diseños desarrollados y la experiencia acumulada como contratista principal en las misiones anteriores de Mars Express y Rosetta, EADS Astrium se ha asegurado de que Venus Express cumpla su triple objetivo de lograr sus metas científicas, con unas condiciones muy restringidas de bajo coste económico y corto tiempo de desarrollo.
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