La ESA presenta el laboratorio Columbus, su gran aportaci�n
La Agencia Espacial Europea (ESA) present� ayer el laboratorio Columbus. Seg�n informaron desde la ESA, con un espacio de 6,8 metros de largo y 4,5 de ancho, los astronautas podr�n trabajar en �agradables condiciones�. El m�dulo, la principal aportaci�n de la agencia europea a la Estaci�n Espacial Internacional, ser� lanzado en el segundo semestre de 2007.
BREMEN
La Agencia Espacial Europea (ESA) present� ayer el laboratorio Columbus, su principal aportaci�n a la Estaci�n Espacial Internacional (ISS), que ser� lanzado en el segundo semestre de 2007. En esta celebraci�n, la divisi�n de transporte espacial del grupo aeroespacial y de defensa europeo EADS, que ha fabricado el Columbus en Bremen, traspas� a la ESA el laboratorio con la entrega simb�lica de la llave de esta ciudad hanse�tica. �El laboratorio Columbus, de forma cil�ndrica, tiene unas dimensiones de 6,8 metros de largo por 4,5 metros de ancho, y permitir� que hasta tres astronautas puedan trabajar en mangas de camisa en agradables condiciones�, seg�n inform� la agencia europea. Tras recibir la llave simb�lica, el director general de la agencia europea, Jean-Jacques Dordain, asegur� que �Columbus es una pieza de alta tecnolog�a y �sta es la llave para la innovaci�n, con la que estoy seguro descubriremos muchas cosas�. Por su parte, la canciller alemana, Angela Merkel, que particip� en el acto de presentaci�n, consider� que sus posibilidades cient�ficas tienen un �valor incalculable�. El laboratorio de la ESA ser� enviado a finales de mayo al Centro Espacial Kennedy (Florida, EEUU), donde se har�n las �ltimas revisiones de su estado para ser lanzado despu�s con un transbordador estadounidense, probablemente el Atlantis, a la ISS desde la base de Cabo Ca�averal.
Numerosos experimentos
En el momento del lanzamiento, el Columbus tendr� una masa de 12.775 kilogramos, de ellos 2.500 de carga �til. En las paredes del Columbus, que tiene una vida operativa de 10 a�os, se instalar�n 16 estantes con diversos experimentos, compartimentos y otros equipos para estudiar los efectos de la microgravedad sobre el cuerpo humano, seg�n hizo saber la ESA. Entre los experimentos cient�ficos se encuentra el laboratorio de biolog�a Biolab, del tama�o de una cabina telef�nica, donde se podr�n realizar experimentos con tejidos celulares, peque�as plantas y animales. Adem�s, �Columbus cuenta con un laboratorio de f�sica de fluidos, en el cual los cient�ficos podr�n estudiar el comportamiento de los l�quidos y los metales en condiciones de ingravidez�, seg�n informo la ESA. Por �ltimo, se usar�n algunos equipos para sacar fotograf�as de la Tierra, el Sol o galaxias distantes. La ESA tambi�n explic� que otros experimentos se realizar�n en plataformas situadas fuera del laboratorio Columbus, puesto que est�n dise�adas para exponer muestras de diferentes materiales o bacterias a las duras condiciones del espacio. La construcci�n del laboratorio Columbus, que ha costado 880 millones de euros (1.008 millones de d�lares), fue retrasada tras la explosi�n del transbordador estadounidense Columbia a comienzos del a�o 2003, que paraliz� la construcci�n de la ISS. La Estaci�n Espacial Internacional estar� acabada, previsiblemente, en 2010, cuando ya se hayan montado todos los grandes m�dulos que quedan pendientes, entre los que se encuentra el Columbus. En el proyecto de la ISS trabajan conjuntamente EEUU, Europa, Rusia, Jap�n y Canad�.
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