Diseñan sistemas que podrían hacer «invisibles» los objetos
Aunque suena a ciencia ficción, expertos mundiales en el campo de los metamateriales llevan años diseñando sistemas para conseguir la «invisibilidad» de los objetos. Uno de estos expertos, el americano Nader Engheta, explicó ayer en la UPNA los avances y las aplicaciones que pueden tener los metamateriales.
IRUÑEA
Los metamateriales son materiales artificiales electromagnéticos con propiedades superiores a las que se pueden encontrar en la naturaleza. Su desarrollo está teniendo un papel clave en la provisión de nuevas funcionalidades y mejoras para los aparatos y componentes electrónicos del futuro, como pueden ser circuitos de alta velocidad, sistemas de imagen de alta resolución o sistemas de comunicación integrados en la ropa.Dos de los máximos expertos mundiales en este campo han acudido a la UPNA para formar parte del tribunal de una tesis doctoral del ingeniero de telecomunicaciones navarro Miguel Beruete Díaz. Estos dos expertos son el inglés Sir John B. Pendry y el americano Nader Engheta. Este último es profesor de ingeniería eléctrica y de sistemas de la Universidad de Pennsilvania y ha realizado sus propios trabajos sobre invisibilidad utilizando metamateriales. En concreto, ha diseñado, junto con el científico Andrea Alú, un sistema que podría hacer «invisibles» los objetos, a través de una especie de escudo que impide que la luz reflejada por los objetos llegue a ser percibida por el observador. Según explicó ayer el propio Nader Engheta durante su estancia en la UPNA, sus investigaciones van encaminadas a conocer las propiedades de los materiales en relación a la reflexión de las ondas. «Estamos explorando la posibilidad de utilizar metamateriales con el fin de reducir esa reflexión de los objetos, de tal forma que para ciertas frecuencias los hace indetectables. Si a un objeto le lanzas una onda y no la refleja, pues por ejemplo un radar no puede detectar ese objeto», señaló este experto. No obstante, aclaró que no se trata de la «invisibilidad» total, sino que «va a funcionar a ciertas longitudes de ondas, a ciertas frecuencias, y en casos muy concretos». Esta posibilidad fue descrita como idea teórica en el año 2000 y en la actualidad ya se está hablando de aplicaciones prácticas. Entre ellas, Nader Engheta citó las siguientes: hacer sondas no invasivas, es decir, poder medir o detectar cosas sin invadir lo que se detecta; mejorar la forma en la que se ven los objetos a través del microscopio o elaborar nanoantenas, aunque precisó que irán surgiendo otras muchas aplicaciones.
Reduce la reflexión lumínica
I.V.
IRUÑEA «Imagínate que tenemos una esfera pequeña. El mecanismo por el cual tú la ves es que la luz, en forma de longitud de onda, llega a esa esfera y se refleja. Si rodeamos la esfera con una capa de un metamaterial, seríamos capaces de reducir esa reflexión de la luz y por lo tanto sería más difícil verlo». Este es el ejemplo que puso Nader Engheta para explicar la aplicación de los metamateriales a la hora de conseguir la «invisibilidad» de los objetos o fenómenos como la refracción negativa. Como aplicación práctica, dijo que podría doblarse la cantidad de información que pueden almacenarse en los DVD o fabricar transistores de sólo 10 nanómetros.
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