Julie Bertuccelli se ha tomado su tiempo para dirigir un segundo largometraje, después de que hace ocho años debutara con «Depuis qu'Otar est partí...», ganadora del César a la Mejor Ópera Prima y del Gran Premio de la Semana de la Crítica en el Festival de Cannes. Un largo paréntesis de reflexión en el que trató de adaptar la novela de Italo Calvino «El barón rampante», en la que los árboles están omnipresentes. Finalmente, no pudo hacerse con los derechos, por lo que siguió buscando algún otro texto donde, igualmente, el árbol tuviera protagonismo. Fue a encontrarlo en Australia, gracias a Judy Pascoe, autora de «Our father who art in the tree». Los derechos del libro, en este caso, pertenecían a la productora australiana Sue Taylor quien, viendo la pasión que Julie Bertuccelli sentía por lo arbóreo, no tuvo problema en llegar a un acuerdo de coproducción con la cineasta francesa.

Por la parte anglosajona ya había una guionista que era Elizabeth J. Mars, pero Julie Bertuccelli rescribió la historia desde la óptica más personal e íntima. Durante ese proceso perdió a su marido, el director de fotografía Christophe Pollock, lo que le hizo implicarse todavía más en la adaptación. A consecuencia de ello, en la película varía el punto de vista narrativo, que en la novela es el de la niña, mientras que en la versión cinematográfica acaba siendo el de la madre, sobre la cual recae el mayor peso del duelo que sigue a la pérdida del ser querido.

En la higuera

A la madre de «El árbol» se le viene el mundo encima cuando pierde a su marido y ha de sacar adelante a sus cuatro hijos en solitario. El shock es brutal, pero percibe que su hija pequeña no parece tan afectada como el resto de la familia, pues sigue sintiéndose vinculada al padre como si no hubiera fallecido. La niña cree que su padre le habla a través del murmullo de las hojas del gran árbol que crece junto a la casa. A través de esa forma elemental de animismo infantil, que como la religión del mismo nombre otorga a los elementos de la naturaleza una dimensión de divinidad, la madre no tardará en contagiarse de lo que viene a ser una espiritualidad incipiente.

No obstante, una mujer con cuatro hijos a su cargo ha de ser realista, por lo que no tarda en buscar una nueva pareja. Dicha posibilidad no es aceptada de buen grado por la pequeña Simone, en complicidad con el árbol sobre el cual proyecta la figura del padre ausente. En un estilo poético emparentado con el realismo mágico, el estado anímico de oposición es plasmado mediante la rebelión arbórea, con las ramas que penetran por las ventanas de la casa y las raíces que amenazan con destruir sus cimientos.

La fuerza telúrica de tales imágenes cobra plena significación en base a las localizaciones australianas en un territorio salvaje de Queensland. Allí, la verdadera estrella de la función es una higuera centenaria de 20 metros de altura y 34 metros en su parte más ancha, y que se cree que data de 1880. Para presidir la película tuvo que superar un casting tan o más duro que el que llevó a la elección de la actriz infantil Morgana Davies. De su importancia en la película habla el hecho de que la casa fue construida en el lugar donde la higuera estaba plantada, porque todo en el relato gira alrededor de ella.

Charlotte Gainsbourg no tuvo que pasar tantas pruebas para hacerse con el rol materno, aunque sí atravesó por algunas dudas. No estaba segura de que el público la viera como una madre de cuatro hijos, pese a que en la vida real ha sido madre de dos antes de cumplir los cuarenta. Es algo sicológico, porque en el imaginario popular puede más el recuerdo de la Gainsbourg con el perfil de Lolita lanzado provocativamente por su padre Serge Gainsbourg. Para creerse mejor este papel es preferible pensar en ella como en la hija de Jane Birkin, de la que ha heredado no pocas cualidades de actriz y cantante.