El mismo día en el que se cumplían quince años de la inauguración del Museo Guggenheim en Bilbo -el 2014, por cierto, se decidirá la continuidad o no del acuerdo con la fundación «madre» de Nueva York-, arrancaba ayer en Donostia el octavo Congreso sobre Patrimonio Cultural organizado por el departamento de Filosofía de los Valores y Antropología Social de la UPV/EHU en colaboración con la Université Lumière Lyon, el Laboratoire d'Histoire et de Patrimoine de Montréal y el Museo Romano Oiasso de Irun. Expertos internacionales, locales y estatales se han reunido durante dos días para analizar las posibles salidas a un futuro que se dibuja incierto para unas infraestructuras que, si bien vivieron un boom en la década de los 60, con la crisis actual resultan en muchos casos inviables.

Como apuntaba Mertxe Urteaga, la directora del Museo romano de Oiasso, «no es un congreso sobre la crisis, sino de los museos en tiempo de crisis». La clave para su supervivencia, al hilo de las palabras de la vicerrectora del campus, Cristina Uriarte, todo depende de «su capacidad para adaptarse a los nuevos tiempos».

Saber cómo lo encara una gran potencia como EEUU, con sus 17.500 museos -la cifra es del The American Alliance of Museums-, es, sin duda, un buen punto de referencia. Sin embargo, los datos ofrecidos ayer en el congreso donostiarra por John Coppola, conocedor de primera mano de la situación, no daban mucho pie al optimismo, sobre todo mirándolos desde Europa. Miembro de la National Museum and Library Services Board desde hace dos años por designación presidencial -es algo así como una junta nacional de museos; un órgano consultivo a nivel nacional-, John Coppola tiene una impresionante carrera, que incluye su etapa como director de la central de exhibiciones de la prestigiosa Smithsonian, además de su labor de gestión de exposiciones para América Latina y su propio país. Coppola fue a los ejemplos concretos, a casos reales en los que las soluciones están siendo imaginativas, aunque admitió que «no son aplicables a todos los museos, pero hay que reconocer que todo es posible con creatividad».

Entidad sin ánimo de lucro y que engloba a unos 15.000 profesionales, The American Alliance of Museums es la impulsora, a su vez, del Center of The Future of Museums, una entidad que busca ayudar a los museos a explorar los desafíos de esta época de cambios tanto tecnológicos como económicos. Este centro que analiza el futuro de los museos -inexistente aquí- ha identificado diferentes tendencias, según explicó Coppola. Algunas de ellas quizás no podrían ser extrapolables, a priori a Europa, ya que los museos estadounidenses son privados, aunque con exenciones fiscales... que, por supuesto, pueden desaparecer, convirtiéndolos en bienes de lujo. Ese es el caso del Instituto de las Artes de Detroit, uno de los más grandes de EEUU y famoso por los murales de Diego Rivera, que el pasado mes de agosto fue salvado in extremis por la ciudadanía de Detroit de un cierre inminente -había sufrido la pérdida de fondos, había despedido a personal...-. El acuerdo que se alcanzó, para diez años, fue que el museo recibirá el 90 por ciento de su prepuesto (23 millones de dólares anuales) a cambio de que la entrada fuese gratuita para los vecinos de los tres condados limítrofes a Detroit. «Es el único caso en EEUU y no es una solución universal, porque no se puede confiar en la buena voluntad del público», reconoció el museólogo.

Quizás la tendencia más importante detectada por el Center of The Future of Museums, como enfatizó Coppola, es el cambio de las expectativas de los visitantes de los museos. El perfil ha variado, con las nuevas tecnologías y los cambios poblacionales. Hay experiencias de todo tipo, como los programas para enfermos de Alzheimer y sus visitantes que llevan a cabo en Virginia y Nueva York -la tipografía también se está ampliando, se colocan zonas de descanso teniendo en cuenta el envejecimiento poblacional-, también se trabaja en una mayor implicación en la vida comunitaria y educativa -tienen que salir del museo e ir a las escuelas, para lo que se hacen seminarios, se facilita material de todo tipo...- y, sobre todo, se usan las nuevas tecnologías. Habló de la «wikipización» de las exposiciones -se piden aportaciones a los colaboradores de wikipedia para hacer exposiciones- y también de la creación de nuevas aplicaciones, porque lo que está claro, dijo, es que «hay que enfocar las exposiciones específicamente en base a lo que el visitante quiere saber y no lo que el museo quiere enseñarle. Ahora hay que tener en cuenta los deseos del público». Eso sí, intentando equilibrarlo con la labor de conservación museística. Ese es, sin duda, uno de los grandes desafíos del futuro.