La Unión Europea iniciará en este segundo semestre de 2006 una campaña de inspecciones en todos los estados de la Unión Europa donde se llevan tareas de mantenimiento, demolición, retirada o eliminación de materiales con amianto a fin de proteger la salud de los trabajadores. Aunque la fabricación y comercialización están ya prohibidos, todavía queda amianto en muchos productos e instalaciones. La necesidad de llevar adelante un desamiantado viene dada porque el contacto con esas fibras del «mineral asesino», como se le conoce, provoca cáncer, aunque éste no se manifiesta después de quince años de latencia, incluso más tarde.

El objetivo de la campaña europea es «verificar el cumplimiento de la Directiva 2003/18/CE en la que se deben de realizar las tareas de desamiantado». En teoría, los controles debían de llevarse adelante antes de abril de 2006, aunque se conoce con seguridad que no se ha llevado adelante en todos los estados. La Comisión Europea pondrá a disposición de los empresarios, los trabajadores y los inspectores de trabajo una serie de métodos adecuados para actuar ante la existencia de amianto.

En la información, el organismo europeo recuerda que «el amianto se utilizó mucho en todo Europa, cientos de miles de toneladas, sobre todo, entre 1945 y 1990. Su uso se prohibió en distintos momentos en los estados integrados, sin embargo desde el 1 de enero de 2005 está prohibido utilizarlo en toda la Unión Europea».

Obligaciones

En el material de la campaña, se indican expresamente las obligaciones legales que debe cumplir el empleador. «Sólo pueden trabajar con amianto las empresas capacitadas para hacer ese tipo de trabajo» y recuerda que «los empleadores deben proporcionar formación continua a los trabajadores que están o pueden estar expuestos al amianto, porque se dedican a tareas de desamiantado».

Otra recomendación fundamental es que antes de iniciar cualquier trabajo de demolición o mantenimiento, los empleadores deben pedir toda la información posible, e incluso tomar muestras, a los propietarios o usuarios de los locales, a fin de detectar los materiales que, supuestamente, contienen amianto. Si no, deben dar por supuesta la presencia de amianto y obrar en consecuencia».

Otra regla fundamental que deben atender los empresarios es que «antes de comenzar a trabajar, debe notificarse a la autoridad competente toda actividad e la que los empleados puedan estar expuestos al polvo de amianto». En todo caso, «si la evaluación del riesgo demuestra que la exposición será esporádica y de baja intensidad, no hay obligación a notificar». En estos caso, de todas formas, «el empleador seguirá teniendo que especificar las medidas preventivas necesarias para reducir la exposición a las fibras de amianto, además debe asegurarse de que se adoptan y aplican.

Otra recomendación muy importante de la Comisión Europea indica que «debe impedirse por todos los medios que se forme polvo de amianto en el lugar de trabajo»y el empresario está obligado a evitar «la dispersión del amianto desde el lugar donde se efectúa el trabajo que está bajo su control».Una vez que finaliza el trabajo de demolición o de retirada del amianto, todavía el empresario deberá verificar la ausencia total del mismo ene l lugar de trabajo.

También los trabajadores deben tener en cuenta en relación a este tema que deben exigir a los empresarios que lleven un registro actualizado de los empleados expuestos al amianto durante la jornada de trabajo. Esos registros deberán conservarse, al menos, durante cuarenta años posteriores a la exposición, de acuerdo a la legislación. Con esta medida se trata de evitar que haya que acudir a la instancia judicial para que a un trabajador se le reconozca que ha trabajado en contacto con el mineral cancerígeno. -

BILBO