Fabian Cancellara vistió el primer maillot amarillo del Tour en Lieja tras culminar una contrarreloj que comenzó cuando sufrió una cuádruple fractura de clavícula en el Tour de Flandes. El suizo se vino abajo tras la caída y no solo tuvo que recuperarse físicamente, también mentalmente por las secuelas que le dejó ese percance cuando recuperaba las buenas sensaciones que tenía cuando arrasó en 2010 en las clásicas del Norte.

Cancellara no pudo ganar ninguna de las dos cronos de la Vuelta a Suiza en la última prueba preparatoria, pero en las últimas dos semanas ha mejorado lo suficiente para lograr el campeonato de su país y su cuarta victoria en un prólogo del Tour en el mismo recorrido en el que logró la primera en 2004.

El suizo se vio beneficiado por la mala suerte de su gran rival, el campeón mundial contrarreloj Tony Martin. Había marcado el mejor tiempo a mitad de recorrido empatado con un sorprendente Sylvain Chavanel y Cancellara solo le superó en un segundo en esa referencia. Pero el alemán tuvo un problema mecánico que le obligó a cambiar de bicicleta y eso le dejó fuera de la disputa del triunfo.

Ese percance impidió ver su duelo con Cancellara de la misma manera que la caída del suizo en Flandes dejó al ciclismo sin su enfrentamiento con Boonen en las clásicas del Norte. Al final la fortuna es caprichosa, da y quita, y ayer se hizo justicia con un corredor que había preparado muy bien la temporada, como se comprobó al ganar la Strade Bianche y la crono de la Tirreno, donde demostró una gran forma que le llevó a exhibirse en la Milán San Remo.

Entre los aspirantes a la general, Wiggins fue el mejor, de menos a más. En el punto intermedio había perdido siete segundos con respecto a Cancellara y esa fue la distancia que separó a los dos primeros de la etapa. El inglés confirmó su superioridad en la crono con respecto a todos los candidatos.

La primera toma de contacto con las cabras dejó en evidencia lo que se esperaba, que hay cuatro favoritos que están por encima de los demás en la lucha individual que está llamada a ser decisiva en este Tour. Entre ellos Wiggins es el más fuerte en estos momentos, pero solo aventajó en ocho segundos a un Denis Menchov al que no se le ha visto en toda la temporada y que ya tiene un segundo y un tercer puesto en el Tour en su palmarés. Evans y Nibali perdieron pocos segundos más.

Los cuatro consiguieron en apenas seis kilómetros distancias importantes con otros favoritos y todavía les quedan 95 kilómetros para ampliarlas. De entre los candidatos decepcionó especialmente Alejandro Valverde, que antes de la sanción respondía muy bien en cronos de esas características y que ayer solo aventajó en tres segundos a Frank Schleck. Volvió fuerte en el Tour Down Under, pero su caso es uno más de los que evidencia la dificultad de recuperar el mismo nivel tras dos años alejado de la competición.

Una llegada en una cota

Porque antes de su sanción el murciano sería uno de los favoritos, junto a Philippe Gilbert, que corre en casa, de la primera etapa en línea que se disputa hoy sobre 198 kilómetros desde Lieja a Seraing. La llegada está en una cota de cuarta categoría que presenta 2,4 kilómetros de subida al 4,7% de media. Primero se suben 1.400 metros al 5,8% y el último kilómetro suaviza y la pendiente es del 2,9%.

No es una subida para marcar diferencias por su dureza, pero sí habrá mucha tensión en el pelotón y todos los candidatos a la general y los aspirantes a ganar la etapa querrán entrar adelante en esa subida para no perder tiempo en los cortes que habrá y esa tensión se puede traducir en caídas en la parte final.