Kenia explora su gran potencial geotérmico
NAIROBI
La energía geotérmica es el calor natural almacenado en la corteza terrestre, y que se manifiesta en la superficie a través de humos termales con un leve olor a sulfuro de hidrógeno. «Para extraer la energía se hace una perforación de unos 2.000 metros bajo tierra y se canaliza el agua y el vapor a elevadas temperaturas y a mucha presión», explicó Cyrus Karingithi, geoquímico y empleado de la empresa Olkaria.«El vapor entra en una turbina conectada a un generador y produce energía, por un proceso similar a cómo el pedalear una bicicleta permite encender la bombilla conectada a su rueda», precisó. Según Anne Marie Verbeken, del Programa de la ONU para el Medio Ambiente, cuando se analiza la energía geotérmica, prácticamente todo son ventajas. «No es como la eólica o la hidroeléctrica, que dependen de las condiciones climáticas, y eso es muy importante en el Cuerno de Africa, afectado cada vez más por un grave problema de sequía», explicó Verbeken.
La gran mayoría usa leña para calentarse y cocinar
NAIROBI Al igual que el calor de la tierra, la energía geotérmica es ilimitada, no implica desalojos como la construcción de una presa, la contaminación que produce es mínima y evita otros daños como la deforestación. Y es que en Kenia sólo el 15% de la población tiene acceso a la electricidad: la gran mayoría usa leña para calentarse y cocinar, lo que ha ocasionado una alarmante pérdida de masa forestal. Pero frente a todas las ventajas, el gran obstáculo para su explotación es el elevado coste de la inversión inicial. Poner en marcha una planta que genere 100 megavatios costará, de principio a fin, 216 millones de euros. En los próximos cinco años se quieren instalar 576 megavatios adicionales de energía geotérmica en Kenia. La demanda actual está cubierta, pero se estima que en año y medio comenzará a haber déficit. Incluso aunque no haya sequía, no se podrán cubrir las necesidades, y se teme que dentro de pocos años los bosques habrán desaparecido.
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