Lo que hay que saber sobre un malestar que no respeta a nadie
El contagio del virus del resfriado se produce a través
de gotitas de saliva que se expulsan mientras se habla, se tose o se estornuda.
Hasta una distancia de cuatro metros pueden alcanzar las partículas de esos
virus al lanzarlo en un estornudo. He aquí todo lo que hay que saber sobre el
siempre molesto resfriado, tal y como se recoge en estos ‘‘Consejos Primera
Defensa ante el Resfriado’’. Afecta a todas las edades, pero son mucho más
frecuentes en niños. Los adultos pueden presentar de 2 a 4 catarros por año,
mientras que en los niños es normal de 6-8. Los virus que afectan a los adultos
son los que causan catarro en los niños y viceversa.
¿Cuándo ocurren?
La mayoría de los resfriados se presentan en el
otoño y en el invierno, épocas en las que comienzan los colegios y los niños
tienen una relación más cercana y continua; en el invierno el clima frío influye
en que las personas estén más en contacto en sitios cerrados, lo que favorece el
contagio de los virus. El clima frío no es causa de resfriado, son los cambios
en la humedad relativa del aire; con el tiempo frío esta es más baja y
sobreviven mejor los virus. Además, estas condiciones de sequedad hacen que se
reseque la mucosa de las vías respiratorias favoreciéndose la acción de los
virus.
¿Cómo se contagia?
El resfriado es muy contagioso. Las personas nos
contagiamos de otras que estén enfermas. Una persona con resfriado contagia del
segundo al cuarto día de comenzar con los síntomas y lo hace emitiendo unas
gotitas minúsculas al hablar, toser, estornuda donde se vehicula el
virus y que permanecen un tiempo en el aire que respiramos o en los
objetos utensilios del entorno. Las partículas con los
virus emitidas al toser o estornudar alcanzan hasta los 4 metros. Por tanto el
contagio se hará al
estar cerca del enfermo o su contacto (un apretón de
manos) o al tocar objetos que este haya manipulado; en estos últimos casos al
acercarnos los dedos a los ojos o la nariz o la boca podemos trasportar los
virus y contraer la infección.
¿Cuáles son sus síntomas?
La variedad e intensidad de los síntomas dependerá
de cada persona. El resfriado suele tener un inicio rápido, los síntomas
empeoran durante los tres a cinco primeros días y duran de siete a diez; la tos
persiste hasta tres semanas.
¿Se puede prevenir?
La forma de prevenir los resfriados es evitar
siempre que sea posible el contacto con personas que estén acatarradas. Este
cuidado lo tienen que guardar en especial las personas de más riesgo. Recordar
que los niños igualmente trasmiten los virus a los adultos. Pero existen algunos
consejos como lavarse las manos o, para el ya contagiado, taparse la nariz y
boca al estornudar.
¿Catarro o una gripe?
Los síntomas de un resfriado y de la gripe pueden ser los
mismos, la diferencia es su intensidad, que en la gripe es mucho mayor. A la
gripe la caracteriza el comienzo brusco, con gran afectación del estado general,
dolores musculares y articulares, dolor de cabeza, fiebre alta, la tos es más
intensa y frecuente, generalmente obliga al abandono de las actividades de la
vida diaria, laborales y escolares.
¿Cómo tratarlo?
De un resfriado hay que saber que no existe un
tratamiento curativo; sí hay un tratamiento sintomático para sentirse mejor; que
los antibióticos no matan los virus; que los medicamentos para el resfriado
pueden tener efectos secundarios; y nada de automedicación.
¿Y qué debemos hacer?
Nunca debe tomar antibióticos por su cuenta para
un catarro. Puede tomar algún tratamiento para el dolor de cabeza, el malestar o
la fiebre. también importante beber más líquidos, que mejoran la hidratación y
la fluidificación del moco. Tomar tisanas calientes que aliviarán las molestias
nasales o de garganta es una buena recomendación. Hacer gárgaras con agua
salada, que alivia la garganta irritada, o ingerir ajo.Puede tomar también
productos balsámicos o vapores que aliviarán la congestión nasal y mejoran la
respiración. Eso sí, no usar descongestionantes que no le haya prescrito su
médico.
¿Cuándo acudir al médico?
No necesita consultar con su médico, sin embargo
debe hacerlo en circunstancias como fiebre alta (mayor de 38,5 ºC) que persista
mas de tres días; dolores de cabeza intensos; mucosidad nasal espesa y con
color; dolor de oído; dolor localizado en el pecho; dificultad respiratoria o
pito; o si los síntomas duran mas de siete días o empeoran. -
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