MELBOURNE

Federer hará su reaparición oficial en el circuito este año en el primer grande de la temporada. El jugador de Basilea no ha disputado torneo ATP alguno, pero, eso sí, lleva ya varios días tomando contacto con las instalaciones en las que ya triunfó en 2004 y en 2006. En su puesta a punto, en la tradicional exhibición de Kooyong, perdió en la final ante Andy Roddick.

Su último torneo ganado, la Copa Masters de Shanghai, queda ya lejos y sirvió para poner fin a una gran temporada en la que acabó por tercer año consecutivo como número uno del mundo tras sumar trece títulos, tres de ellos del Grand Slam ­Australia, Wimbledon y Open de Estados Unidos­.

Independientemente de su juego en Kooyong, el estado de forma de Federer es una incógnita por despejar, pero el juego del suizo se amolda perfectamente al rebound ace australiano, donde en las tres últimas intervenciones solo ha cedido un partido, contra el ruso Marat Safin, en las semifinales de 2005. Suma, por lo tanto, 20 victorias y una derrota.

Los estadounidenses Andy Roddick y James Blake, sobre todo este último gracias a su gran inicio de temporada, y el ruso Marat Safin, ganador en 2005, también figuran entre los favoritos, una lista de la que parece haberse caído el jugador local Lleyton Hewitt, algo tocado físicamente y sumergido en una crisis de identidad que le ha llevado a rescindir su contrato con el técnico Roger Rasheed para confiar ahora en Scott Draper.

Para el mallorquín Rafa Nadal, ausente el pasado año debido a una artritis postraumática en el pie izquierdo que le tuvo alejado de las pistas durante cuatro meses, su participación este año constituye un auténtico reto. Nunca en dos participaciones ha podido pasar de los octavos de final porque en ambas ­2004 y 2005­ le doblegó la experiencia de Hewitt.

Australia es para Nadal el peor Grand Slam de todos, por el momento. Este año el enemigo del bicampeón de Roland Garros es su abductor izquierdo, maltrecho en las semifinales del torneo de Madras y perjudicado después en la primera ronda de Sydney, donde tuvo que retirarse, aunque no le impedirá estar en Melbourne.

Mauresmo defiende título

En féminas, Amelie Mauresmo defenderá el título que ganó sorprendentemente en 2006, con el permiso de Maria Sharapova, que quiere estrenarse. La gran ausente será la valona Justine Henin-Hardenne, número uno del mundo, que se dio de baja en Sydney y en Melbourne debido a razones personales ligadas a su divorcio.